Englantilainen Stuart Baxter on Suomen jalkapallomaajoukkueen uusi päävalmentaja. Sopimus on kaksivuotinen.
Baxter on luonut valmentajauransa lähinnä Ruotsissa. Vuonna 1998 hän luotsasi AIK:n Ruotsin mestariksi.
Baxterin edellinen valmentajapesti Helsingborgissa päättyi joulukuussa.
Baxterin vastuulla Suomen päävalmentajana on kesän EM-lopputurnauksen jälkeen alkavat MM-karsinnat.
Baxter aloittaa maajoukkueen päävalmentajana torstaina eli 1. helmikuuta. Hänen sopimuksensa on kaksivuotinen ja kattaa tulevat MM-karsinnat. Jos Suomi selviytyy MM-turnaukseen, niin Baxter hoitaa luonnollisesti myös ne.
-- Olen luonnollisesti tyytyväinen sopimuksesta ja näen alkavan MM-karsinnan hienona haasteena.
Odotukset ovat hyvän EM-karsinnan jälkeen Suomessa korkealla, mutta niin pitää ollakin. Odotuksista ei tule ottaa paineita, vaan kääntää ne vahvuudeksi, Baxter sanoi Palloliiton verkkosivuilla.
Baxterin työt Huuhkajien päävalmentajana alkaa torstaina 1. päivä helmikuuta.
Palloliiton puheenjohtajan Pekka Hämäläisen mukaan ensimmäinen kontakti Stuart Baxteriin otettiin tammikuun alkupuolella. Päävalmentajan pestiin oli tarjolla koko joukko muitakin päteviä ehdokkaita, mutta vaaka kallistui Baxterin puoleen.
-- Kyseessä on kokonaisratkaisu, jossa haettiin parasta vaihtoehtoa A-maajoukkueeseen jatkamaan Roy Hodgsonin työtä. Baxter tuntee myös Skandinavian ajattelutavan. Hänellä on tarpeeksi kansainvälistä kokemusta ja näyttöjä tiukoista paikoista, joten uskomme löytäneemme oikean henkilön viemään A-maajoukkueen MM-kisoihin, Hämäläinen perusteli valmentajavalintaa Palloliiton nettisivuilla.