Yrjöjen aikaisten kaupunkitalojen ja 70-luvulla valmistuneiden kaupungin vuokratalojen keskeltä erottuu surrealistinen, metallipilarien tukema turkoosi laatikkorakennus, jonka otsalla tasapainoilee oranssi baskeri. Se on Peckhamin yleinen kirjasto kosmopoliittisessa Etelä-Lontoossa.
Lauantai-iltapäivänä, tv-jalkapallon parhaaseen katseluaikaan, kirjaston yleisötila muistuttaa energistä mehiläiskennoa.
On vaikea uskoa selontekoja, joiden mukaan kävijämäärät ovat huolestuttavassa laskussa Britannian yleisissä kirjastoissa tai että lukutaitoisen aikuisväestön määrä on tällä hetkellä noin 75 prosenttia.
Turvapaikka
Peckhamin kirjasto voi olla yksi avain laskevan trendin kääntämiseksi. Virtaviivaisen lasiseinän erottamalla lastenosastolla istutaan mukavasti satuja kertoen.
Näköyhteys pääsaliin säilyy. Siellä kirjahyllyjen päätyihin sirotellut tietokonepäätteet ovat käytössä viimeistä paikkaa myöten. Ne antavat huippusuositun ja ilmaisen sähköpostiyhteyden peckhamilaisille.
Yhdessä kirjaston kuuluisista siemenkodista, valkeaksi rapatulla pyöreällä sisäterassilla, istuvat 8-10-vuotiaat pojat lukemassa pöytien äärellä.
Vastapäätä istuvat teini-ikäiset tytöt. Takaseinää peittävät olohuonemaiset kirjahyllyt pursuten romantiikka, urheilua ja afrokaribialaisia elämänkertoja.
Matalalta paistava talviaurinko ei häikäise, sitä varjostaa ulkokaton baskeri.
Asiakkaiden joukossa kävelee turvallisuutta uhkuva kirjastovartija, joka muistuttaa vierasta valtavasta metalliritilästä, joka peittää kirjaston alempien kerrosten lasiseinät ja kertoo alueen rikosrekisteristä, joka ei ole sellainen kuin pitäisi.
Yleinen olohuone
Moderni ja värikäs kirjasto nappasi mustana hevosena arvostetun arkkitehtuuripalkinnon valmistuessaan vuonna 2000 ja sen käyttäjämäärät nousivat 3 000:lla alle puolessa. Mallia seuraa vastavalmistunut, laivamuotoinen Bournemouthin kirjasto.
Samantyyppisesti Itä-Lontoossa sijaitseva Bow'n uusi sivukirjasto on menestyksekkäästi houkutellut uusia käyttäjäsukupolvia tiloihinsa 'uudelleenbrändäämällä' kirjakauppatyylisesti.
Se on Britannian ensimmäinen ideavarasto, jossa käyttäjät syövät liikelounaita ja saavat internet-yhteyden espressokoneen kurluttaessa taustalla. Näkö & ääninurkkauksessa on chill out -vyöhyke, siellä rentoudutaan DVD- ja CD-levyjen seassa. Vaikeampaa taitaa kuitenkin olla tietokonepelien kuluttajien vihkiminen kirjojen käyttötaitoihin.
Muut sinnittelevät
Kirjastouudistukset ovat hieno asia kun niitä ei tehdä kirjamäärärahojen kustannuksella. Peckhamin kirjasto (4,5 miljoonaa puntaa) rakennettiin lottorahoilla ja Bown-rahoitus (2 miljoonaa puntaa) järjestyi myymällä osa sen arvokasta kirjastotonttia kiinteistömarkkinoille ja hakemalla apurahoja valtiolta, EU:lta sekä sponsoreilta.
Nyt kuusi muuta kirjastoa ja aikuisten koulutuskeskusta aiotaan muuttaa ideavarastoiksi Lontoon vähävaraisissa lähiöissä vuoteen 2008 mennessä.
Kun pilottikirjastot tekevät itseään näkyviksi arkkitehtuurillaan ja markkinahenkisellä imagolla joutuvat Britannian muut yleiset kirjastot -1800 täysiaikaista ja 1600 osa-aikaista kirjastoa - odottamaan tonttiensa arvonnousua ja luottamaan perinteiseen kirjastokuvaan. Lainaajat tulevat kyllä hyvin varustetuille kirjahyllyille vaikka tiloissa ei olisikaan kahvilaa. Yleinen kirjasto on suurenmoinen idea.