Tshetsheenikomentaja Shamil Basajev on ilmoittanut ryhmänsä olleen Beslanin koulukaappauksen takana. Basajevin kirjoittamaksi väitetty viesti julkaistiin perjantaina tshetsheenikapinallisten verkkosivuilla.
Viestin mukaan Basajevin johtamat kapinalliset ovat "toteuttaneet joukon menestyksekkäitä sotilasoperaatioita mukaanlukien Beslanin kaupungin operaation".
Basajev kirjoittaa viestissään Venäjän armeijan aloittaneen rynnäkön Beslanin kouluun, vaikka kapinalliset olisivat yhä olleet valmiita neuvottelemaan panttivankien vapauttamisesta. Syyskuun alun kaappauksessa kuoli ainakin 339 ihmistä, joista suurin osa oli lapsia.
"Me tarjoamme teille järkevää rauhansopimusta, josta molemmat osapuolet hyötyvät: itsenäisyys vastineena turvallisuudesta", Basajev kertoo kirjoittaneensa presidentti Vladimir Putinille.
Basajev kertoo ryhmänsä suunnitelleen myös moskovalaisen metroaseman pommi-iskun, joka vaati 10 ihmishenkeä päivää ennen Beslanin koulukaappauksen alkua.
Terrori-iskun tutkijat sanoivat jo tiistaina epäilevänsä Basajevin "Everstinä" tunnettua lähimiestä kaappauksen johtajaksi.
Basajev, 39, on Venäjän etsityin mies. Hän johti tshetsheenien ensimmäistä mittavaa panttivankikaappausta sairaalassa Budjonnovskissa vuonna 1995. Sen jälkeen Venäjän viranomaiset ovat kytkeneet hänen nimensä lukuisiin hyökkäyksiin.
Kirjeessään Basajev kiistää ryhmällään olevan yhteyksiä al-Qaida-verkostoon.
"En tunne bin Ladenia", Basajev kirjoittaa. "En saa häneltä rahaa, vaikka en kyllä kieltäytyisi tarjouksesta."