Florida Panthersin 18-vuotias suomalaishyökkääjä Aleksander Barkov sai lähes tarunomaisen alun jääkiekkouralleen NHL-liigassa aamulla Suomen aikaa. Barkovista tuli nykymuotoisen NHL:n nuorin maalintekijä, kun hän teki ensimmäisessä NHL-pelissään maalin.
Florida löi vieraskaukalossa Dallasin 4-2, ja Barkov viimeisteli historiallisen täysosumansa maalinedusruuhkan päätteeksi kolmannen erän puolivälissä. Suomalaishyökkääjän maali toi pelin 2-2-tasalukemiin.
Barkov pelasi ensimmäisessä NHL-pelissään 15.34 minuuttia. Hän on kautta aikojen nuorin suomalaispelaaja NHL:ssä.
- Hän pelasi suurenmoisen ottelun. Hän oli loistava tänä iltana, hehkutti Barkovin joukkuetoveri Kris Versteeg NHL:n nettisivuilla.
Tapparan kasvatti Barkov on myös kotimaan liigan tilastohistorian kautta aikojen nuorin maalintekijä.
Valmentaja Jukka Rautakorven mukaan Aleksander Barkovin hieno alku NHL:ssä kertoo siitä, että tämä on erittäin lahjakas nuori pelaaja.
Rautakorpi on valmentanut Barkovin lisäksi myös tämän isää. Hän luonnehtii heitä samantyyppisiksi. Molemmat ovat Rautakorven mukaan vaatimattomia miehiä, joille jääkiekko on kaikki kaikessa.
Kari Lehtonen torjui Dallasin maalilla 26 laukausta. Dallasin tappiosta huolimatta hänet valittiin ottelun tähdistöön.