Florida Panthersin keskushyökkääjällä Aleksander Barkovilla ei juuri nyt ole valittamista jääkiekon NHL-liigassa. Floridan peli kulkee, ja 20-vuotiaan suomalaislupauksen tie tähtiin on siloitettu pitkäksi aikaa eteenpäin.
Barkov teki tunteja ennen Toronto-peliä Floridan kanssa rahakkaan jatkosopimuksen, joka takaa hänelle lähes 33 miljoonan euron tulot kuudeksi vuodeksi eteenpäin. Sen kunniaksi Barkov johti toisen erän tasoitusmaalillaan Floridan 5-1-kotivoittoon Torontosta.
Barkov nautiskeli taituroimalla kiekon läpiajon päätteeksi Toronto-vahti James Reimerin taakse. Toistakymmentä vuotta sitten SM-liigan Jokereissa pelannut puolustaja Brian Campbell vapautti Barkovin läpiajoon mainiolla syötöllä.
- Hieno päivä minulle. Tänään on tapahtunut paljon. En voisi olla onnellisempi, nhl.com-verkkosivusto siteerasi kolmatta NHL-kauttaan pelaavaa Barkovia.
Hän on tehnyt kauden 39 ottelussa 13+18 pistettä.
Parasta runkosarjakauttaan pitkään aikaan pelaavan Floridan tehomies oli hyökkääjä Jussi Jokinen, joka teki maalin ja syötti toisen.
Florida on NHL:n itälohkossa toisena liigaa johtavan Washingtonin jälkeen. Floridassa uransa on kääntänyt nousuun veteraanivahti Roberto Luongo, joka torjui Torontoa vastaan 21 kertaa ja sai toisen syöttöpisteen Barkovin 1-1-maaliin.
Luongolle voitto oli NHL-uran 423:s. Voittomäärällä hän jakaa kaikkien aikojen tilaston seitsemännen sijan maalivahtilegenda Tony Espositon kanssa.
Anaheim parantaa
Länsilohkossa Anaheimin kausi ei ole sujunut yhtä päivänpaisteisesti kuin Floridan. Nyt näyttää paremmalta, sillä Anaheim otti hulppean 6-2-vierasvoiton Bostonista. Voitto oli Anaheimin kolmas peräkkäinen.
Puolustaja Sami Vatanen kunnostautui vierailijasta yhdellä syöttöpisteellä.
Tuukka Rask luisteli toisen erän alussa Bostonin maalille äkillisesti sairastuneen ruotsalaisvahti Jonas Gustavsonin tilalle. Rask ehti torjua 19 laukausta 22:sta.
Loukkaantunutta venäläisvahti Sergei Bobrovskia Columbuksen maalin suulla tuuraava Joonas Korpisalo torjui 28 laukausta ja Montrealin nurin vieraissa 5-2.
Columbus oli voittanut tuplakohtaamisessa aiemmin Montrealin myös kotonaan, vieläpä samoin 5-2-lukemin.
Nashvillen Pekka Rinne vankisti asemaansa liigan valiovahtina, kun vierasjoukkue peittosi Vancouverin 2-1. Rinne torjui ottelussa 28 kertaa.