Aleksander Barkovista tuli sunnuntaina osa Suomen jääkiekon kunniakkainta historiaa, kun Florida Panthers varasi hänet NHL:n varaustilaisuuden toisella vuorolla. Yhtä korkealla suomalaisista on varattu vain maalivahti Kari Lehtonen vuonna 2002.
Seitsemäntoistavuotiaalta Barkovilta odotettiin paljon, mutta hän jopa ylitti odotukset. Ennakkoarvioissa häntä oli yleisesti povattu vuoroille 3-5. Kymmenen viime vuoden aikana kärkikymmenikössä oli varattu vain Mikael Granlund, jonka otti Minnesota yhdeksännellä vuorolla kolme vuotta sitten.
Barkov itse kertoi tuoreeltaan osanneensa odottaa nimeään kakkosvuorolla.
- He kertoivat minulle eilen, että ovat erittäin kiinnostuneita ja saattavat valita minut, hän paljasti NHL:n mediatiimin haastattelussa.
- Nyt he valitsivat minut, ja olen erittäin onnellinen.
Barkov saattaa hyvinkin siirtyä jo ensi kaudeksi Pohjois-Amerikkaan.
Keskushyökkääjänä pelaava Barkov teki viime kaudella Tapparalle SM-liigan runkosarjan 53 ottelussa 48 (21+27) pistettä. Hän loukkaantui kesken pudotuspelien, joissa Tappara pelasi hopealle.