Florida Panthersin keskushyökkääjä Aleksandr Barkov osoitti lauantain vastaisen yön liigakierroksella, miksi hän on johtava suomalainen jääkiekkoilija maailman ykkössarja NHL:ssä.
Pistesaldonsa 34 ottelun jälkeen lukemiin 11+21 hinanneella Barkovilla on kyky nousta johtamaan joukkuetta silloin, kun tarve vaatii. Hän syötti joukkueensa maaleista kaksi, kun kotijoukkue Florida kukisti Minnesota Wildin 4-2.
Barkov vastasi huutoon kolmannessa erässä, johon Florida lähti 1-2-tappiotilanteesta. Hän syötti ketjukaverinsa Jonathan Huberdeaun tekemän 2-2-tasoitusosuman ja passasi Huberdeaun tekemään kuusi sekuntia ennen päätöserän loppua myös 4-2, kun Minnesota yritti tasoitusta ilman maalivahtia.
Floridan niin sanotun voittomaalin, eli 3-2-osuman viimeisteli kolmannen erän puolivälin jälkeen keskushyökkääjä Connor Brickley.
- Hulluja asioita tapahtuu, äimisteli NHL:n verkkosivuston mukaan Brickley, jolle maali oli vasta kauden kolmas.
Kahden maalin Huberdeau ei ollut osunut tolppien väliin viiteen otteluun.
- Hän ei laukonut tarpeeksi. Ohjeistimme häntä toimittamaan kiekkoa maalille ja välittämään vähemmän syötöistä, Floridan päävalmentaja Bob Boughner sanoi.
Montreal nousussa
Itälohkossa pudotuspelipaikkaa tuskaisesti takaa-ajavalle Floridalle voitto oli toinen peräkkäinen. Länsilohkossa pudotuspelikamppailussa yhä hyvin mukana oleva Minnesota on hävinnyt neljästä viime ottelustaan kolme.
- On aina haasteellista, kun häviämme, varsinkin kun hävisimme kolmannen erän (0-3), Minnesotan kapteeni Mikko Koivu harmitteli Wildin twitter-tilillä.
Hänen joukkuetoverinsa Mikael Granlund syötti yhden maalin.
Lauantain vastaisena yönä suomalaispelaajista pistetilastoihin pääsi myös Montrealin hyökkääjä Artturi Lehkonen. Hän syötti kolmannen erän alussa Brendan Gallagherin 3-0-osuman, joka jäi ottelun voittomaaliksi, kun Montreal kukisti Calgaryn 3-2.
Montreal on voittanut neljästä viime ottelustaan kolme, joista kaksi vieraissa.