Taloudellinen yhteistyö vielä ontuu Barentsin alueen kanssa, toimitusjohtaja Jaakko Okkonen perustelee Oulun kauppakamarin määrätietoisia toimia Suomen kansallisten tavoitteiden pukemiseksi erityiseksi Barents-strategiaksi.
Okkosen mukaan kauppakamari lähestyi tästä syystä 2006 voimakkaasti ulkoministeriötä.
Silloiselle ulkomaankauppaministerille Paula Lehtomäelle kauppakamari esitti Suomen tavoitteiden selkeyttämistä ja niitä tukevien toimien käynnistämistä, jotta pohjoissuomalaiset yritykset pääsivät mahdollisimman tehokkaasti mukaan Barentsinmeren öljy- ja kaasuvarojen hyödyntämiseen.
Oulun kauppakamari on kiistatta vaikuttanut voimakkaasti Pohjois-Suomen Barents-strategiatyön käynnistymiseen ja luonnollisesti nyt myös osallistuu siihen aktiivisesti, Okkonen myhäilee.
Jaakko Okkosen mukaan monet Oulun kauppakamarin jäsenyritykset näkevät runsaasti uusia liiketoimintamahdollisuuksia Barentsin alueella. Ongelmana on vain se sama, josta Oulun läänissä toimivat yritykset ovat aina kärsineet laajentaessaan lähimarkkinoidensa ulkopuolelle: pitkät etäisyydet ja toivottavaa heikommat liikenneyhteydet.
Nyt on tehtävä kaikki mahdollinen pohjoisen kulku- ja kuljetusyhteyksien parantamiseksi, sillä Barentsin alueen liiketoimintamahdollisuuksien arvo on vuodessa kolminkertaistunut, kun öljytynnyrin hinta on noussut 50 taalasta 150 taalaan, Okkonen kiirehtii.