Norjan tuore linjaus sallia öljynporaus Barentsinmerellä ja Venäjän samanaikaiset suunnitelmat muuttavat merkittävästi pohjoisten alueiden tilannetta.
Pohjoista Suomea kaikkein lähimpänä oleva valtamerialue on suurten muutosten edessä. Norjan ja Venäjän taloudellinen toimeliaisuus Barentsinmerellä on tähän asti merkinnyt lähinnä kalastusta, mutta lähivuosina kuvaan tulevat erittäin vahvasti öljy ja kaasu.
Hammerfestin edustalla käyttöönottoon valmisteltava Lumikki-kaasukenttä on ensimmäinen askel tähän suuntaan. Norjan hallitus päätti joulukuun puolivälissä, että Barentsinmerellä sallitaan myös öljynporaus. Se merkitsee kokonaan uutta aikakautta Norjan pohjoisilla merialueilla.
Venäjällä puolestaan jatketaan yhä Siperiasta Murmanskiin kaavaillun jättimäisen öljyputken suunnittelua. Toteutuessaan se tekisi asekeskittymänä tunnetusta Murmanskista myös öljykaupungin ja aiheuttaisi vilkkaan tankkeriliikenteen Pohjois-Norjan edustalle.
Lisäksi Venäjän energiaministeriö on aivan viime aikoina käynyt amerikkalaisten öljy- ja kaasuyhtiöiden kanssa neuvotteluja valtavan Shtokmanovskojen kaasukentän avaamisesta. Moni muukin öljyyn ja kaasuun liittyvä toiminta on selvästi aktivoitumassa Luoteis-Venäjällä. Juuri Venäjän uusi toimeliaisuus on sysinyt myös Norjan hallitusta liikkeelle.
Kaiken tämän keskellä sijaitsee suuri, 155 000 neliökilometrin merialue, jossa kulkevasta rajalinjasta Norja ja Venäjä eivät ole kyenneet sopimaan. Tämän harmaan vyöhykkeen alla tiedetään olevan suuria energiavaroja. Kun molemmat valtiot nyt lähestyvät aluetta omilta suunniltaan, ratkaisun aikaansaannista tulee poliittisesti yhä ajankohtaisempi ja vaikeampi asia.
Norjan hallitus jätti Lofoottien rannat ja eräitä muita merialueita öljynporauslupien ulkopuolelle. Tämä myönnytys ei silti rauhoita ympäristöjärjestöjä, jotka ovat päätöksistä raivoissaan. Pohjois-Norjassa onkin odotettavissa kärjistyvä kiista energiavarojen hyödyntämisestä hyvin herkillä merialueilla, mutta öljy-yhtiöt Statoil etunenässä ovat tilanteessa vahvoilla. Norjassa öljy-yhtiöt ovat tottuneet saamaan lopulta tahtonsa läpi, ja Lumikin kaasukentän rakennustyöt ovat jo käynnissä.
Norjan ja Venäjän samanaikainen aktivoituminen tietää Barentsinmeren ympäristöriskien moninkertaistumista, mutta se hinta on nyt nähtävästi päätetty maksaa.
Pohjois-Norjalle päätös tietää, että kalastuksen rinnalle rannikolle syntyy kokonaan uusi elinkeino. Hammerfest on selvästi yksi hyötyjistä, mutta myös muut Finmarkun rannikkokunnat kilpailevat uusista työpaikoista ja investoinneista.
Pohjoiseen tuskin syntyy Stavangerin kaltaista öljykeskusta, mutta uusien kenttien avaus vaikuttaa varmasti kauas tulevaisuuteen. Samaan aikaan Venäjän lähialueiden suuret energiainvestoinnit ovat aikaisempaa todennäköisempiä.
Mikään tästä ei suoraan tunnu Suomessa, mutta välilliset vaikutukset voivat olla suuria. Uuden infrastruktuurin mittava rakentaminen saattaa tarjota urakoita ja alihankintoja, jos tilaisuus osataan tällä kertaa hyödyntää. Lumikki-kenttä on toistaiseksi tuonut työtä Pohjois-Suomeen odotettua vähemmän, mutta se alkaa näyttää vasta alkusoitolta.
Hammerfestissa on puolentoista vuoden ajan toiminut Finpron vientikeskus. Tämän toiminnan jatkaminen näyttää nyt suomalaisten yritysten kannalta entistäkin tärkeämmältä, kun taloudellinen toiminta Barentsinmeren alueella on selvästi vauhdittumassa.