Oulussa perjantaina vieraillut ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paavo Väyrynen haluaisi kehittää Barentsin alueen yhteistyötä ja liikenneyhteyksiä alueelle.
Väyrynen on aiemminkin puhunut Sallan ja Kantalahden kautta Murmanskiin ja Arkangeliin vievän ratayhteyden puolesta.
"On koko Pohjois-Pohjanmaan kehityksen kannalta avainkysymys, että saadaan tämä rautatieyhteys rakennetuksi", Väyrynen sanoo.
"Lisäksi jo olemassa olevaa Barents Link -raideyhteyttä täytyy parantaa", hän jatkaa.
Väyrynen on jo keskustellut jatkotoimista liikenneministeri Anu Vehviläisen kanssa.
"Vehviläinen asettaa syksyllä työryhmän, joka ryhtyy tarkastelemaan liikenneyhteyksien parantamista Suomen ja Venäjän välillä."
Väyrysen mukaan Barentsin alue on tärkeä varsinkin luonnonvarojensa vuoksi.
"Norjan ja Venäjän valtavien öljy- ja kaasuvarojen lisäksi Barentsin alueella on mittavat uusiutuvat luonnonvarat, esimerkiksi metsä- ja turvevarat", Väyrynen toteaa.
"Myös kaivannaisteollisuuden mahdollisuudet ovat valtavat", hän jatkaa.
Barentsin alueella on Väyrysen mukaan myös kaupan kehittymisen kannalta valtavia mahdollisuuksia, koska pohjoisilla alueilla asuu miljoonia ihmisiä.
"Näköpiirissä on paheneva työvoimapula, koska lukuisat hankkeet pohjoisessa työllistävät niin paljon ihmisiä."
Väyrynen tapasi perjantaina Oulussa maakuntaliittojen, kuntien, TE-keskusten ja yliopistojen edustajia sekä yrittäjiä. Oulussa keskusteltiin Barentsin alueen lisäksi maakuntien kehityshaasteista, Venäjästä, pohjoisesta ulottuvuudesta sekä lähialueyhteistyöstä, josta ulkomaankauppa- ja kehitysministeri hallituksessa vastaa.
Lähialueyhteistyöllä kehitetään Suomen lähialueita ja erityisesti Leningradin aluetta, Pietaria, Karjalan tasavaltaa sekä Murmanskin aluetta.
Edellisen hallituksen toimintakaudella on tehty päätös, että lähialueyhteistyön määrärahoja supistetaan, jolloin rahoja täytyy keskittää.
"En pidä kannattavina suunnitelmia, joiden mukaan yhteistyö keskitetään yksinomaan ympäristö-, terveys- ja ydinturvahankkeisiin, vaikka nekin ovat tärkeitä", Väyrynen toteaa.
"Haluaisin, että lähialueyhteistyö on laaja-alaista ja että
se painottuu enemmän taloudelliseen ja yhteiskunnalliseen kehitykseen."
Lähialueyhteistyövaroilla rahoitetaan myös pohjoisen ulottuvuuden hankkeita.
"Pohjoisen ulottuvuuden puitteissa ollaan nyt perustamassa liikenne- ja logistiikkakumppanuutta ja tehostamassa energiayhteistyötä", Väyrynen kertoo.