Vartiuksesta itään kulkevalla radalla on yhteys Murmanskin rataan Lietmajärvi-Kotskoma-osuuden kautta. Tämä ratayhteys on Suomessa ehtinyt tulla jo surullisenkuuluisaksi, kun sen avaaminen tuntui vuosikausien ajan tapahtuvan "ensi vuonna".
Nyt tuo rata on valmiina ja käytössä, mutta asiat eivät siitä ole helpottuneet. Kansainvälisiä kuormia ei kulje, koska tariffeja ei ole olemassa. Venäläiset odottavat Suomesta tietoja liikennemääristä voidakseen määritellä hinnat ja suomalaiset odottavat Venäjältä tietoa tariffeista voidakseen määritellä liikennemäärät. Tähän pattitilanteeseen voidaan pahimmillaan jumittua ties miten pitkäksi aikaa.
Kajaanissa pidetyssä Barents Link -seminaarissa katsottiin kuitenkin pidemmälle. Pohjoiseen voisi syntyä jopa uusi globaali kuljetuskäytävä, jossa Kiinan ja Keski-Aasian kuljetuksia menisi Vartiuksen, Oulun ja Tornion kautta Narvikin satamaan ja kohti Pohjois-Amerikkaa.
Visio ei ole mahdoton, mutta ison työn takana sen toteutuminen on. Venäjällä Komissa ja Permissä olisi rakennettava aivan uutta ratalinjaa, jotta yhteys pohjoiseen Siperian radalta oikenisi tuhansia kilometrejä. Tämä Belkomur-niminen rata on vireillä ja voi hyvin joskus vielä avautua. Tosiasia kuitenkin on, että sen avulla voidaan liikennettä yhtä hyvin suunnata pohjoisen Venäjän satamiin kuin Perämerelle tai Narvikiin.
Presidentti Vladimir Putinin viimeaikaisissa puheissa on poikkeuksellisen vahvasti vaadittu maan satamien modernisointia. Se tarkoittaa, että kuljetukset pidetään mieluiten omissa käsissä. Luoteis-Venäjän ratahankkeissa tuntuu lisäksi Arkangelin ja Murmanskin satamien tiukka kilpailuasetelma.
Kokonaiskuvaan vaikuttaa myös Sallan-Kantalahden ratahanke. Siinä puhutaan aivan eri asiasta ja eri tarpeista kuin Barents Linkissä, mutta päättäjien silmissä nämä ratayhteydet saattavat herkästi mennä sekaisin, ja tuntuvat joskus jo menneenkin.
Tässä tilanteessa olisi tärkeintä päästä edes jotenkin alkuun. Uudet ratahankkeet vievät herkästi vuosia, mutta Kotskoma-Lietmajärvi-yhteyden avaaminen on vain tariffeista kiinni, ja se lyhentäisi kuljetuksia sekä Murmanskin että Arkangelin suuntaan. Ellei tällaista asiaa voida ratkaista, on vaikea uskoa että missään muussakaan kovin hevin edettäisiin.
Kajaanin seminaarissa puhuttiin paljon radan avaamisen tarpeesta. Puheet on pidetty, ja seuraavaksi tarvitaan jo sopimuksia liikenteestä.