Sunnuntaina käynnistyvässä jalkapallon Espanjan liigassa Barcelona tai Real Madrid ei ole tehnyt kesän kalleinta hankintaa. Argentiinalainen teini-ikäinen kärkipelaaja Sergio Aguero, 18, siirtyi Atletico Madridin kaappauksena kotimaansa Independientestä peräti 29 miljoonalla eurolla.
Aguerosta toivotaan usean vuoden etsinnän jälkeen oivaa kärkiparia Fernando Torresille. Hän ehti tehdä Independientelle kahden kauden aikana 23 maalia. Argentiinan MM-miehistöön Jose Pekerman ei Agueroa lopulta kutsunut, vaan otti sijasta Barcelonan ihmelapsen Lionel Messin.
"Atletin" valmentaja Javier Aguirre suitsuttaa kehuja nuorelle tulokkaalle, jonka kotiutumista auttaa perheen mukanaolo Madridissa. Aguirre on tyypillinen argentiinalainen pieni ja taitava tähtipelaaja, joka on kauden alusotteluissa tehnyt jo kahdeksan maalia.
Kaupungin ylpeys Real Madrid on vajonnut kolmen viime kauden aikana Barcelonan varjoon. Tuorein mestaruus on vuodelta 2003, eikä yli 50 vuoteen seuran historiassa ole tällaista notkahdusta menestyksessä. Valmentaja Fabio Capello on luvannut mieluummin koota tasapainoisen ja tehokkaan miehistön kuin loistavia tähtiä. Joukkueeseen on hankittu Juventuksen veteraanipelaajat Fabio Cannavaro ja Emerson sekä ManU:sta siirtyvä Ruud van Nistelrooy. Kallein helmi on malilainen keskikentän dynamo Mahamadou Diarra, joka tuli Lyonista 26 miljoonalla eurolla.
Vaalikampanjassaan uusi puheenjohtaja Ramon Calderon lupasi nuoremman polven supernimiä, joita ei ole kuitenkaan Bernabeulla näkynyt. Miinuspuolella on myös Zinedine Zidanen lopettaminen ja kolmen nuoren hyökkääjän myynti.
Valmistava turnaus Cadizissa toi Real Madridille tappiot Betisille ja Villarrealille. Kausikorttien myynti on sujunut aiempaa heikommin ja paikallinen lehti Marca ehti veikata tällä menolla Capellolle jo ennen joulua samaa kohtaloa, jonka Vanderlei Luxemburgo koki viime kaudella: potkuja.
Rijkaardin Barcelona kohti kolmatta?
Kaikki merkit viittaavat siihen, että Frank Rijkaardin johtama Barcelona on matkalla kohti kolmatta mestaruutta. Bayern München kukistui juuri harjoitusottelussa 4--0, ja maalintekijät olivat Samuel Eto"o kaksi, Ronaldinho ja Javier Saviola.
Kesän aikana hollantilaisluotsi on vahvistanut jo entuudestaan kovaa miehistöä: Juventuksesta siirtyivät puolustukseen Lilian Thuram ja Gianluca Zambrotta. Islantilainen hyökkääjä Eidur Gudjohnsen puhdisti Lontoon ja Chelsean pölyt. Kolmikosta pulitettiin yhteensä 30 miljoonaa euroa. Henrik Larsson jätti "Barcan" ja siirtyi ilmaiseksi Helsingborgiin.
Sanomalehti Marcan mukaan on vaikea kuvitella, että tämä loistava joukkue olisi lyötävissä. Rijkaard ei ota kiitosta itselleen saavutuksista, vaan kehuu puheenjohtaja Joan Laportaa, joka jatkaa ainakin vuoteen 2010. Tämä hankki 2003 ensi töikseen seuraan Rijkaardin ja Ronaldinhon.