Espanjalaisjätti Barcelona on tunnetuin seura sunnuntaina Japanissa alkavassa jalkapallon seurajoukkueiden MM-turnauksessa, ja melkeinpä luonnollisesti tähtiä vilisevä ryhmä on myös suurin suosikki turnausvoittajaksi. Valmentaja Frank Rijkaardin mukaan seura ei lähde soitellen sotaan.
-- Näen jo mielessäni otsikot, joiden mukaan olemme suosikkeja. Se tekee tästä kuitenkin mielestäni vain hankalampaa meille. En usko, että seurassa on ketään, jonka mielestä olemme suosikkeja, Rijkaard pyörittelee.
Vaikka Barcalla riittää meriittejä, se ei ole silti koskaan voittanut koko maailman kattavaa titteliä. Vuoden päättävään miniturnaukseen seura lähtee nyt kuitenkin hakemaan hyvitystä vuoden 1992 tappiolleen brasilialaiselle Sao Paulolle. Tuolloin seurajoukkue-MM ratkottiin vielä Euroopan ja Etelä-Amerikan mestarien välisellä ottelulla.
Nykymuotoinen, eri maanosaliittojen mestarit kattava turnaus pelattiin ensimmäisen kerran vasta vuonna 2000, ja senkin jälkeen kisassa oli viiden vuoden tauko. Viime vuonna mestariksi pelasi Sao Paulo kukistamalla loppuottelussa Liverpoolin. Nyt Etelä-Amerikkaa edustaa brasilialainen Internacional, joka on Barcelonan pahin uhka turnauksessa. Muut osanottajat ovat Jeonbuk (Etelä-Korea, Aasia), Club America (Meksiko, Keski- ja Pohjois-Amerikka), Al Ahly (Egypti, Afrikka) ja Auckland City (Uusi-Seelanti, Oseania).
Ronaldinho valokeilassa
Espanjan liigan kärjessä keikkuva Barcelona matkaa Japaniin ilman loukkaantuneita hyökkääjiä Samuel Eto´ota ja Lionel Messiä, joten paineita hyökkäyspelistä kasaillaan jälleen brassitähti Ronaldinhon harteille. Jo kymmenen osumaa Espanjan liigassa tällä kaudella iskenyt Ronaldinho lähtee turnaukseen innolla.
-- Halusin voittaa tänä vuonna liigan, Mestarien liigan, MM-lopputurnauksen ja seurajoukkueiden MM-turnauksen. Valitettavasti emme yltäneet voittoon MM-kisoissa Saksassa, mutta se tekee minusta vain määrätietoisemman tähän turnaukseen, Ronaldinho selvittää.
-- Kun olin pieni poika Brasiliassa, tämä turnaus oli meille kaikille sellainen, jonka halusimme voittaa. Muistan monta ottelua, joissa oli mukana brasilialainen seura, ja ne yrittivät aina kaikkensa ollakseen maailman paras seurajoukkue. Haluaisin todellakin voittaa seurajoukkue-MM:n. Ronaldinhoa innostaa myös ottelu Internacionalia vastaan, sillä se on hänen entisen seuransa Gremion verivihollisseura. Internacional lähtee turnaukseen tosimielellä, sillä se lepuutti suurimpia tähtiään viimeisessä Brasilian liigapelissä viime viikonloppuna. Internacional sijoittui Brasilian liigassa toiseksi, selkeästi Sao Paulolle hävinneenä.
Barcelona ja Internacional aloittavat turnauksensa vasta välierissä. Siellä Internacional kohtaa voittajan Al Ahlyn ja Auckland Cityn kohtaamisesta, ja Barcelona saa vastaansa joko Jeonbukin tai Club American. Otteluohjelma on siis rakennettu hyvinkin sitä silmällä pitäen, että perinteinen Eurooppa vastaan Etelä-Amerikka -taisto toistuu jälleen kerran, kun loppuottelu pelataan Jokohamassa 17. joulukuuta.