Mestarien liigan hallitseva mestari FC Barcelona joutuu tiistai-iltana pahimpaan mahdolliseen paikkaan hakiessaan pääsyä rahaturnauksen puolivälieriin. Se kohtaa vieraissa Liverpoolin hävittyään kotonaan ensimmäisen osaottelun 1-2.
Liverpool esiintyi lauantaina tulosta lukuun ottamatta loistavasti Manchester Unitedia vastaan ollen nyt vierasmaaleineen suuri suosikki jatkoon.
"Meidän on toistettava vieraspelimme esitys. Jos pelaamme hiemankin huonommin, voittaa Barcelona, ja olemme ulkona kisasta ihmettelemässä, mikä meni vikaan", sanoo Sami Hyypiä.
Hyypiä ei pelannut ensimmäisessä osaottelussa. Hän tietää monien arvo-otteluiden kokemuksella tilanteen hankaluuden, vaikka etulyöntiasema onkin hyvä.
"Tämä on klisee, mutta olemme vasta puolivälissä. Ei pidä unohtaa, että 90 minuuttia ainakin on jäljellä, ja Euroopan mestaruuden voittanut joukkue uskoo varmasti voivansa nousta avauspelin tappion jälkeen. Barcelona on voittanut Anfieldilla, ja vain huippuluokan esitys vie meidät kahdeksan joukkoon", Hyypiä linjaa.
Barcelona hävisi viikonloppuna Espanjan liigan kärkiottelussa Sevillalle. Viime aikoina kiukutellut hyökkääjä Samuel Eto´o pelasi ottelun viimeiset 22 minuuttia.
"Olen vaatinut (päävalmentaja Frank) Rijkaardilta, että pelaisin Liverpoolia vastaan. Olemme parempia kuin Liverpool, ja hetkemme koittaa vielä", Eto´o uskoo.
Arsenal jyrännee
Viime kevään finaalin hävinnyt Arsenal lähtee kotonaan ajamaan takaa Mika Väyrysen edustaman PSV Eindhovenin 1-0-johtoa. Mikäli PSV onnistuisi maalinteossa, joutuisi Arsenal tekemään vierasmaalisäännön takia kolme osumaa päästäkseen jatkoon.
Onkin odotettavissa, että Arsenal ottaa ohjat käsiinsä.
"Tämä on kauden suurin ottelu. Jos häviämme, on kautemme pokaalien tavoittelun suhteen ohi. Tiedämme pystyvämme voittoon, koska pelasimme vieraissa hyvin. Vain tulos jäi puuttumaan", sanoo Arsenalin kapteeni Gilberto.
Thierry Henry saattaa joutua jäämään ottelusta pois.
"Hänen tilanteensa on 50-50, ei sen enempää. On tiedettävä, voiko hän pelata, vaikkei olisikaan sataprosenttisessa (100) kunnossa. Jos hän voi juosta ja pelata, laitan hänet kentälle", lupaa manageri Arsene Wenger.
Arsenal voitti viikonloppuna Valioliigassa Readingin ja PSV Hollannin liigassa Waalwijkin. Mika Väyrynen pelasi taas puolet toisesta jaksosta. Hänelle lienee luvassa jälleen vaihtomiehen rooli.
Sähköä Manchesterissa
Manchester Unitedin ja Lillen kohtaamisesta on tulossa sähköinen, sillä ManU:n Ryan Giggsin ensimmäisessä osaottelussa tekemä voittomaali on kuohuttanut tunteita molemmin puolin. Lille on myös jättänyt asiasta protesteja.
"UEFA:n pitäisi rangaista heitä ankarasti. Lille yritti vaikuttaa ottelun tulokseen ja toimitsijoihin poistumalla kentältä, jyrisee ManU:n manageri sir Alex Ferguson.
Wayne Rooney saattaa jäädä ottelusta pois Liverpoolia vastaan satuttamansa polvensa takia.
Real Madridin ja Bayern Münchenin kohdatessa ovat vanha ja uusi Englannin maajoukkueen keskikenttämies poissa. David Beckham potee polveaan ja Owen Hargreaves nilkkaansa. Madrid lähtee otteluun 3-2 -johdossa, mutta Münchenillä on sarakkeessaan kaksi vierasmaalia.
"Jatkomahdollisuutemme ovat suuremmat kuin 50 prosenttia. Olemme näyttäneet, kuinka heitä vastaan saadaan painetta ja kuinka heidän puolustuksensa heikot kohdat käytetään hyväksi, korostaa Bayern-luotsi Ottmar Hitzfeld.
