Michelle Obama on vahva vaikuttaja puolisonsa Barack Obaman takana. Määrätietoisen lakinaisen mielipiteillä on lähipiirin mukaan suuri vaikutus Barack Obaman ajamaan poliittiseen ohjelmaan.
Michelle Obamaa ei kiinnosta niinkään Yhdysvaltain ensimmäisen naisen rooli, vaan mahdollisuus olla vaikuttamassa ratkaisuihin, joilla miljoonien amerikkalaisten elämisen olosuhteita saataisiin kohennettua.
Muun muassa Barack Obaman kampanjassaan voimakkaasti ajaman sairausvakuutusuudistuksen kerrotaan olevan suurelta osin Michelle Obaman pohdintojen tulosta. Jos näin on, Michelle Obama on yrittämässä samaa, missä Hillary Clinton epäonnistui oman miehensä ensimmäisellä presidenttikaudella.
Michelle LaVaughn Robinson Obama syntyi Chicagossa 1964 keskiluokkaiseen afroamerikkalaiseen perheeseen. Hänen isänsä Frasier Robinson oli vesilaitoksen työntekijä ja aktiivinen demokraatti. Äiti Marian Robinson toimi sihteerinä kirjakaupassa. Toisin kuin tuleva miehensä, Michelle ja hänen vajaata kahta vuotta vanhempi isoveljensä Craig viettivät lapsuutensa ydinperheessä, jossa noudatettiin tiukasti perinteitä.
Michelle Robinson ja Barack Obama tapasivat ensimmäistä kertaa bisneslounaalla 1990-luvun alussa. Poiketen monista muista menestyneiden amerikkalaismiesten puolisoista, Michelle Obamalla olisi jo silloin ollut käsissään amerikkalaisen unelman avaimet ilman huippusuosituksi poliitikoksi noussutta aviomiestäänkin.
New York Timesin mukaan lakitieteen tohtoriksi 1988 väitelleelle Michelle Obamalle maksettiin hänen sairaalan hallintojohtajan työstään 212 000 dollaria vuodessa ennen kuin hän jäi miehensä vaalikampanjan johdosta virkavapaalle vuodenvaihteessa.
Summa on yli neljä kertaa keskivertoamerikkalaisperheen vuositulot.
Siinä, missä Barack Obamaa pidetään joskus liiankin diplomaattisena poliitikkona, Michelle Obama tunnetaan tavastaan sanoa asiat kerralla halki. Hänen tiedetään kaitsevan miestään myös siinä, että vaalikampanjassa on oltava järjen ja rationaalisten ratkaisujen ohella myös tunteet selkeästi mukana.
"Käytä sydäntäsi", hän neuvoi miestään ennen yhtä Hillary Clintonin kanssa käytyä vaaliväittelyä.
"Ja päätäsi", hän kuitenkin muisti keskustelun kuulleiden kampanjatyöntekijöiden mukaan varmuuden vuoksi lisätä.
Useiden esivaalikampanjaa seuraavien kommentaattorien mukaan vaikuttaa selvältä, ettei Michelle Obamaa haluta tuoda samalla tavalla parrasvaloihin kuin Bill Clinton toi aikanaan Hillaryn.
Julkisuudessa Michelle Obamasta on luotu kuvaa hyvänä, mutta vaativana äitinä pariskunnan 9- ja 6-vuotiaille tyttärille Malia Annille ja Natashalle. Lähipiirin mukaan perheessä vallitsee järjestys; lasten on itse osattava asettaa herätyskellonsa soimaan oikeaan aikaan aamulla ja Barackin on parempi olla jättämättä likaisia sukkiaan nurkkiin lojumaan. Michelle ei niitä pyykkikoriin korjaa.
Useiden amerikkalaisten poliittisten kommentaattorien mukaan Michelle Obama edustaa lähes täydellisesti mielikuvaa uuden amerikkalaisen poliitikkosukupolven ihannepuolisoista.
"Presidenttien puolisoiden rooli on muuttumassa hymyilevistä vaimoista tasaveroisiksi ja näkyviksi kumppaneiksi", tiivistää toimittaja Monica Langley Wall Street Journalissa.