Brittiläisessä BAR-tallissa viidennen kautensa formula ykkösissä aloittava Jacques Villeneuve varoittelee uutta tallikaveriaan Jenson Buttonia kilpailun kovuudesta.
Arvonsa tuntevan Villeneuven mukaan Buttonin on ansaittava kunnioituksensa uuden työnantajansa palveluksessa.
Vuoden 1997 maailmanmestari Villeneuve puhui toimittajille tiistaina BAR:n uuden 005-mallin esittelytilaisuudessa Barcelonassa.
"Tärkeintä on, että kunnioitat tallikaveriasi. Jos teet niin, kaikki sujuu hyvin, eikä kukaan osallisena oleva menetä mitään", Villeneuve osoitti sanansa viime kauden jälkeen Renaultilta BAR-talliin tulleelle Buttonille.
"Kunnioitan häntä (Buttonia) vain, jos hän on minua nopeampi radalla. Se on käytännössä ainoa keino saavuttaa tallikaverinsa hyväksyntä", Villeneuve jatkoi.
Kanadalainen Villeneuve on tunnetusti konstikkaan tallikumppanin maineessa. Hänen edellinen tallitoverinsa, Ranskan Olivier Panis välttyi kahnauksilta, mutta esimerkiksi kaudella 1999 brasilialainen Ricardo Zonta sai Villeneuven vihat niskaansa.
Villeneuve ja Button esiintyivät BAR-mallin esittelyssä viilein elkein toisiaan kohtaan. Kumpikin poistui areenalta omia aikojaan.
BAR:n sisäpiirin lähteen mukaan kumpikaan kuljettajista on tuskin puhunut toisilleen sanaakaan sen jälkeen, kun Button liittyi talliin.
Kysyttäessä, oliko Button oikea mies BAR-talliin, Villeneuve vastasi: "Vain siinä tapauksessa, jos hän parantaa siitä, mihin on kolmen ensimmäisen F1-kautensa aikana yltänyt."
Villeneuven ura on Williamsilla 1997 voitetun maailmanmestaruuden jälkeen sutinut pahasti paikallaan. Button herätti lupauksia tulokaskaudellaan 2000, mutta kaksi viime vuotta ovat olleet ohdakkeisempia.
Villeneuven managerina jatkaa BAR:n entinen tallipäällikkö Craig Pollock, jonka suunnitelmissa on perustaa Yhdysvaltojen CART-sarjaan uusi talli.
Pollock on kiinnostunut kiinnittämään kuljettajakseen F1:stä Toyotalta viime kauden jälkeen pois potkitun Mika Salon.