Lappeenranta SaiPa sai helpotusta jääkiekon SM-liigassa tehottomuuteensa voittamalla Bluesin kotonaan 3-1 (0-0, 0-1, 3-0). Voitontekijänä toimi hyökkääjä Frank Banham, joka iski kaksi maalia ja antoi syötön kolmanteen maaliin.
SaiPa teki kaikki maalinsa ylivoimalla. Voitolla SaiPa katkaisi viiden ottelun mittaisen tappioputken. Keltapaidat saivat maalihanat auki vasta kolmannessa erässä, johon tultiin Bluesin maalin johdossa.
Buesin Arto Laatikainen katseli rangaistusaitiosta Banhamin sivallusta, jonka kanadalainen sivalsi aivan Jere Myllynimen maalin yläkulmaan. Toisen Banham teki Olli Ahosen istuessa rangaistusta. Nyt hänen laukaus lähti aivan nollakulmasta ja yllätti Myllyniemen.
Blues menetti loppuminuuteilla tasoitusmahdollisuutensa kun ensin Rami Alanko sai kakkosen kaksi ja puoliminuuttia ennen ottelun loppua. Heti perään Bluesin ainoan viimeistellyt Mika Lehtinen sai rangaistuksen poikittaisesta mailasta. SaiPa sai tilaa ja Banham näki vapaana Eetu Qvistin, joka teki vapaasti ratkaisun.
Ottelussa käytiin kovaa polemiikkia päätuomari Tero Toivolan hylkäämästä Bluesin pelaajien luulemasta toisesta maalista. SaiPan maalilla oli tilanteessa melkoisesti ruuhkaa. SaiPan maalivahti Jarmo Myllys totesi kiekon pompanneen takatolpasta hänen jalkojensa väliin ja jääneen siihen.
- On hyvä, että tänään aukesi maalihanat. Torjuntatöitäkin on mukavampi tehdä taas tulevissa otteluissa, sanoi Myllys.
Bluesin valmentaja Hannu Virta näki hylätyn maalin ottelun jälkeisessä tiedotustilaisuudessa aivan eri lailla kuin Myllys.
- Kova tuomio Toivolalta se oli, sanoi Virta moitiskellen muuten oman joukkueensa maalinteon tehottomuutta.
- Maalinteko on ollut meille vaikeaa. Ryan Malone on vielä vailla kestävyyttä, mutta tulee siletä. Otettiin myös turhia jäähyjä, totesi Virta.
SaiPan valmentaja Heikki Mälkiä oli helpottunut pitkästä aikaa tulleesta voitosta.
- Joukkue on pelannut sitä peliä mitä siltä on odotettukin. Ei vain ole ollut maalintekijöitä. Tänään Banham oli hyvä ja hän näytti että joku niitä maaleja pystyy tekemään. Jarmo Myllys oli myös maalilla hyvä, suitsutti Mälkiä.