Kymmenen vuotta sitten Kempeleestä lähti Rovaniemelle nuori hakkuri nimeltään Marko ja nyt kymmenen SM-liigakautta vanhempana kotikonnuille palaa kokenut hakkurikuningas Bambi.
Napapiirin Palloketuissa maan lentopalloeliittiin noussut Marko Aho on tulevina kausina - kenties koko loppu-uransa ajan - Kempeleen Lentopallon pelaaja.
Aho sai lempinimekseen Bambin lähes heti, kun hän ilmestyi NaPa:n harjoituksiin.
"Olin silloin 195-senttinen ja painoin 74 kiloa. Kai minä näytin sellaisena ruipelona samalta kuin Bambi liukkaalla jäällä. Lapsenikaan eivät kutsu minua Markoksi, vaan isiksi tai Bambiksi", hakkuri naureskelee.
Nyt Ahon mitat ovat 197 senttiä ja 92 kiloa. Liigapelejä on takana jo yli 300 ja jokaisessa suomalaisseurassa on opittu pelkäämään miestä, joka paukuttaa palloa lattiaan.
"En pidä itseäni vieläkään kovin lihavana", hoikka urheilija taputtaa vatsaansa.
Kuten oikeassa sadussa, tämäkään Bambi ei pysty kaikkeen ilman ystävien apua. Siksi KempeLe oli enemmän kuin tyytyväinen, kun Ahon siirron jälkeen joukkue sai riveihinsä NaPa:sta myös Latvian maajoukkuepassarin Agris Leitisin.
"Olimme miettineet perheen kanssa jo Latviaan palaamista, kun sain tämän mahdollisuuden. Bambin pelaaminen samassa joukkueessa oli yksi siirron päätekijöistä. Hänellä on hyvä asenne ja hän on hyvä pelaaja", 27-vuotias passari kertoi.
Eli KempeLe sai koneen ja siihen päälle myös öljyn.
Ei sikoja
säkissä
Ahoa on pommitettu kotikonnuilta jo muutamana keväänä. Nyt aika oli kypsä siirrolle ja uudelle haasteelle liigatasolla.
"On kiva tulla takaisin Kempeleeseen. Muutaman vuoden päästä edessä on joka tapauksessa töihin meno, eikä Rovaniemellä olisi ollut samalla tavalla tietokonehommia", Aho selvitti.
Liigaan nousseella KempeLe:lla on siirtojen ansiosta kaksi avainpaikkaa täytettynä. Seuralla on lisäksi sopimukset Anssi Hakalan, Miika Tossavaisen ja Antti Kaattarin kanssa.
KempeLe:n tavoitteena on saada mahdollisimman moni pelaaja menneen kauden rungosta jatkamaan. Nousun takuumiehinä olleet passari Aki Riihimäki ja libero Timo Tolvanen ehtivät karata hurjan siirtorumban päälle laittaneeseen Pielaveden Sampoon.
"Kyllä meillä on vielä jotain asiaa pelaajamarkkinoille, koska haemme menestyvää joukkuetta liigaan. Passaritilanteeseen tällainen nopea ratkaisu oli iso asia. Hyvä, ettei meidän tarvinnut ostaa sikaa säkissä", KempeLe:n päävalmentaja Kari Raatikainen kiitteli.
Maajoukkueessa
tiivis tahti
Raatikaisen mielestä Ahon paluu on merkittävä muutenkin kuin pelillisesti.
"Oli tärkeää, että saimme virtaa myös takaisin Kempeleen suuntaan. Se on osoitus siitä, että olemme tehneet asioita oikein."
Sekä Aho että Leitis suunnistavat lähes heti maajoukkueleireille omiin suuntiinsa. Aholla on edessään tiivis rupeama, sillä Suomi pelaa kevään ja kesän aikana EM-karsinnan lisäksi maailmanliigaa.
Suomen lohkossa maailmanliigassa pelaavat Brasilia, Argentiina ja Portugali. Liiga alkaa Suomen osalta Oulussa heinäkuun 14.-15. päivänä kahdella ottelulla Portugalia vastaan.
"Kesäkuun 3. päivän jälkeen on parin viikon loma, mutta muuten aika menee maajoukkueen mukana. Maailmanliigassa jopa minäkin voin ehkä ruskettua Etelä-Amerikan ottelumatkan aikana", Aho hymähti.
Sen jälkeen Aho aloittaa pallon mättämisen KempeLe:n riveissä.
"Emme missään nimessä nöyristele liigassa", hakkuri paaluttaa.