Vielä ensi vuonna Suomi on ainoa pohjoisen Euroopan saareke, jossa eurot kelpaavat. Baltian maista Liettua oli halukas liittymään euroalueeseen mukaan jo vuoden 2007 alusta, mutta Euroopan komissio tyrmäsi nämä halut.
Komission kannan mukaan Liettua täyttää muuten vaatimukset, mutta sen inflaatio on yhä liian korkea. Siksi se joutuu vielä odottamaan. Sen sijaan euroalue laajenee ensi vuonna Sloveniaan.
Sloveniasta tulee näin ensimmäinen uusi jäsenmaa, joka ottaa euron käyttöön. Sen irtiotto muista entisen Jugoslavian maista on ollut nopea ja täydellinen. Kroatia on vaivoin päässyt aloittamaan jäsenyysneuvottelut, Serbian EU-suhteet ovat jäissä sotarikollisten vuoksi, ja muut alueen maat vasta aloittelevat lähestymistään unioniin.
Samaan aikaan Slovenia on jo Natossa ja EU:n ytimessä. Pieni ja vauras maa on tehnyt ihmeitä: yksikään muu uusista jäsenmaista ei ole pystynyt samaan tahtiin. Mutta vaikka Liettua joutui vielä pettymään odotuksissaan, euroalue on vääjäämättä laajenemassa Baltian suuntaan.
Liettuan ja Viron riesana on inflaatio. Ilman sitä ne olisivat ilmeisesti molemmat olleet valmiita mukaan jo ensi vuonna. Niiden siirtyminen euroon on nyt todennäköistä 2008.
Seuraavassa aallossa ovat tulossa Kypros, Malta, Latvia ja Slovakia, ja vuoden 2010 vaiheilla odotetaan mukaan myös Tshekkiä ja Unkaria. Puola on juuri ilmoittanut tavoitteekseen euron käyttöönoton 2011.
Näin ollen koko unionin nykyisistä 25 jäsenmaasta vain Britannia, Tanska ja Ruotsi pysyisivät jatkossa euron ulkopuolella. Mitä enemmän euromaita on, sitä yksinäisempiä nämä kolme ovat.
Bulgaria ja Romania pääsevät todennäköisesti ensi vuonna unionin jäseniksi. Nekin varmaan aikanaan pyrkivät euroalueeseen, mutta se vaihe on vielä vuosien päässä. Ensin noiden maiden sisäiset olot on saatava aidosti kuntoon.
Vielä tällä hetkellä Euroopan unioni on erilaisten valuuttojen mosaiikki, mutta tilanne on nopeasti muuttumassa. Sitä voi pitää laajentumisen uutena, konkreettisena askeleena, joka tekee terää koko Euroopalle.
Asialla on vaikutusta myös Suomelle ja suomalaisille. Kun Viro, Latvia ja Liettua ottavat kaikki lähivuosina euron käyttöön, kanssakäyminen Itämeren poikki varmasti vain lisääntyy. Etenkin Viron ja Suomen taloudet kasvavat entistäkin enemmän kiinni toisiinsa.