Sementtilaiva Ballerina tunkee ahterinsa poikittain Oulun Toppilansalmeen. Satametrisen tonnikeijun piruettia jää tuijottamaan useampi Toppilansaaressa lenkkeilevä. Onpa paikalle tullut katsojia jopa autolla.
"Tästä on tosiaan tullut jonkinlainen nähtävyys", Ballerinan kapteeni Jens Hongell hymähtää.
Hongellia asukkaiden aktiivisuus sementtiaseman ja samalla rahtilaivaliikenteen säilyttämiseksi salmessa yllätti.
"Odottaisi päinvastaista reaktiota. Sementtisiilot ovat vähän maisemarikko", kapteeni hämmästelee pramean alueen harmaata maamerkkiä.
Ballerinan vierailut loppuvat viimeistään parin vuoden päästä. Sementtiasema muuttaa Vihreäsaareen. Kapteenin huolet vähenevät, sillä Toppilansalmi on isolle laivalle ahdas.
Ballerinan vierailuilla on jo menossa jatkoaika, sillä kaupunki myönsi vastikään sementtiasemalle vuoden luvan.
Rahtiliikenne muuttaa uuden sementtiaseman valmistuttua, ja arvioiden mukaan vuoden 2010 loppuun mennessä Toppilan siilot on purettu. Toppilansalmen laivaliikenne hiljenee.
"Käymme Oulussa ainakin kerran parissa viikossa, joskus kerran viikossakin. Minulle tämä paikka on historiallinen. Aloittelin uraani lähes tällä samalla paikalla vuonna 1967 kansimiehenä Oulutar-höyrylaivalla, joka liikennöi muutaman vuoden Luulajaan", kapteeni muistelee.
Sementtilaivan uumeniin menee 3 600 tonnia sementtiä. Lastin matka Paraisten sementtitehtaalta Ouluun kestää puolitoista vuorokautta. Joskus sementtiä haetaan myös Virosta, Ruotsista, Tanskasta tai Puolasta.
Kun laiva saapuu laituriin, sitä vastassa ovat sementtiaseman miehet, jotka kiinnittävät laivan kylkeen purkuputken.
Lastia puretaan 15-18 tuntia. Lastitoimistossa laivan kannella Johan Öhman valvoo mittareista, että lasti siirtyy sementtiasemalle. Kaikki käy nykyään koneellisesti.
"Isoisä on kyllä kertonut, kuinka hän lastasi sementtiä 60 kilon säkeissä", Öhman sanoo.
Monien kaupunkilaisten mielestä Toppilansalmessa pitäisi säilyä säännöllistä laivaliikennettä. Oulun kaupunki on jo rakentanut alueelle laiturirakenteita kolmella miljoonalla ja jatkossa laitureihin investoidaan vielä viisi miljoona lisää.
Mantereen puolelle kaavoitettaville Länsi-Toppilan asuntoalueille ei suurempia kaupallisia suunnitelmia ole. Lähempänä merta kaupallista toimintaa voisi olla.
"Ennen öljylaituria kaavarunkoon on merkitty merikeskus. Ensi vuonna tämän alueen kaavoitus alkaa. Merikeskus voi olla paikka, johon isommatkin laivat voivat kiinnittyä. Se edistäisi merenkulkua Toppilassa. Sinne voidaan suunnitella myös kaupallisia palveluita", asemakaavapäällikkö Matti Karhula selvittää.
Karhula muistuttaa, että kaupunki tarjoaa vain edellytykset liiketoimintaan. "Yksityinen puoli sitten tekee päätöksen, aloittaako toiminnan."