Wales otti myöhään perjantai-iltana ison askeleen kohti ensimmäistä jalkapallon arvoturnaustaan sitten vuoden 1958, kun se kaatoi yhtenä maailman parhaista joukkueista pidetyn Belgian EM-karsinnoissa 1-0.
Ainoan maalin Cardiffissa pelatussa ottelussa teki supertähti Gareth Bale. Osuma syntyi 25. minuutilla, kun Belgian Radja Nainggolan syyllistyi puolustuspään virheeseen. Nainggolan yritti puskea maalivahti Thibaut Courtoisille, mutta Bale nappasikin pallon rinnallaan ja ampui Courtoisin jalkojen välistä maaliin.
Wales johtaa B-lohkoa nyt kolmen pisteen erolla Belgiaan. Israel ja Kypros ovat viiden ja Bosnia-Hertsegovina neljän pisteen päässä. Bosnia löi perjantaina Israelin kotonaan 3-1.
Wales on selviytynyt historiassaan arvokisoihin vain kerran, vuoden 1958 MM-turnaukseen.
- Hieno voitto. Tämä on meille valtava askel eteenpäin karsinnoissa, Walesin valmentaja Chris Coleman sanoi.
Toinen yllätys muhii A-lohkossa, jossa Islannin huikea lento jatkuu. Islanti kaatoi Tshekin kotonaan Reykjavikissa 2-1 ja nousi karsintalohkon kärkeen. Islanti on voittanut kuudesta pelaamastaan ottelusta viisi ja on hyvin lähellä EM-paikkaa.
Borek Dockal vei Tshekin johtoon toisen puoliajan alussa, mutta Aron Gunnarsson ja Kolbeinn Sigthorsson nostivat Islannin tärkeään voittoon.
Ensimmäistä arvokisapaikkaansa jahtaava Islanti johtaa Tshekkiä kahdella pisteellä. Karsintojen alkuvaiheessa kompastellut Hollanti on viiden pisteen päässä voitettuaan perjantaina Latvian vieraissa 2-0.
H-lohkon kärkikamppailussa Splitissä Kroatia ja Italia päätyivät 1-1-pistejakoon. Mario Mandzukic ampui isännät johtoon jo 11. minuutilla, mutta Antonio Candreva toi Italian tasoihin pilkulta.
Kroatia johtaa lohkoa kahden pisteen erolla Italiaan. Lohkokolmonen Norja jäi Oslossa maalittomaan tasapeliin Azerbaidzhanin kanssa.