Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerhon Jaroslav Balastikista tuli Rinkelinmäen sankari, kun isäntäjoukkue kukisti Tapparan jatkoajalla 3-2 (0-0, 1-0, 1-2, 1-0) jääkiekkoilun SM-liigan ensimmäisessä välieräottelussa tiistaina. HPK johti kahdesti maalilla, mutta Tappara kykeni tasoittamaan. Jatkoajalla kello pysähtyi lukemiin 66.30, kun HPK sinetöi voiton ja ottelusarjassa 1-0 johdon.
Molemmat joukkueet pelasivat erittäin tarkkaa jääkiekkoilua. Ottelun erotuomari Markku Kruus salli vapaasti roikkumisen ja estämisen eikä niistä juuri jäähyjä tullut. Toisessa erässä Miska Kangasniemi ei ehtinyt istua rangaistusaitiossa kuin kuusi sekuntia, kun ottelun avausmaali syntyi. Teemu Aalto laukoi siniviivan tuntumasta ja kiekko muutti Tapparan pelaajasta suuntaa ja painui ohi hölmistyneen maalivahti Mika Lehdon.
Kolmannessa erässä Aleksander Barkov laukoi kiekon ensimmäisen kerran ohi Joni Puurulan. Reilun kaksi minuuttia Tappara sai iloita tasatilanteesta, kun Jyrki Louhi pääsi hieman onnekkaasti viemään Kerhon jälleen johtoon. HPK ryhtyi ikään kuin peruuttelemaan eikä Tappara sitä antanut anteeksi. Mikko Luoma laukoi tasoituksen.
"Kyllä maaliini vahvan esityön teki Tomas Kucharcik ja hän ansaitsee kaiken kiitoksen tuosta maalista. Minä olin vain onnekas, kun sain kiekon maaliin. Tämä peli oli kovempi kuin TPS-pelit. Olemme pelanneet monta peliä muutaman päivän aikana, joten pelaajat ovat myös väsyneempiä. Itse en ole väsynyt, kun voitimme", voittomaalin tehnyt Balastik tuumi.
HPK palasi kolmannessa erässä vanhoihin ketjuihin ja Antti Miettinen otti paikan ykkösketjusta. Valmentaja Jukka Jalonen halusi palata näihin koostumuksiin lähinnä siksi, että joukkue tiivisti pelaamistaan kolmeen ketjuun.
Joni Puurula torjui hyvin, vaikka toisessa maalissa ei juuri näköesteitä ollut. Liian vapaasti kerholaispelaajat laskivat Luoman laukomaan. Puolustuskaksikko Marko Tuulola ja Martin Strbak sai paljon peliaikaa ja oli sen arvoinen. Ykköspuolustaja oli kuitenkin tehot 1+1 kerännyt Teemu Aalto.
"Ensimmäinen erä oli selvästi meidän. Toinen taas Tapparan, mutta kolmas ja jatkoerä meidän. Toivoin, ettei kaukaloon jatkoajalla tulisi lammaslauma. Ei tullut, vaan tuli nälkäinen susilauma", Kerhon valmentaja Jukka Jalonen tuumi.
Tappara oli alakynnessä. Sen ykkösketju Janne Ojasen johdolla pysyi kerholaisten tarkassa vartioinnissa. Ketju sai paljon peliaikaa, mutta tehot olivat kateissa. Lehto Tapparan maalissa oli työllistetympi kuin virkaveli Puurula toisessa päässä kaukaloa. Kerhon toisen maalin voi osittain laittaa kuitenkin Lehdon syyksi. Janne Grönvall otti turhia jäähyjä, mutta siitä huolimatta hän oli puolustajien aatelistoa.
Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi ei ollut pelin jälkeen puheliaalla tuulella.
"Olen tyytyväinen ryhmän taisteluilmeeseen. Pystyimme kahdesti nousemaan tappiosta tasoihin. Ei tässä mitään ihmeempää. Kaikki nämä ovat pienestä kiinni", Rautakorpi tiivisti. (STT)