Kyproksen Marcos Baghdatis eteni torstaina sensaatiomaisesti Australian avoimen tennisturnauksen miesten kaksinpelin loppuotteluun. Sijoittamaton Baghdatis, 20, voitti välierässä turnauksessa neljänneksi sijoitetun Argentiinan David Nalbandianin 3-6, 5-7, 6-3, 6-4, 6-4 kolme ja puoli tuntia kestäneessä ottelussa.
Nalbandian näytti olevan matkalla loppuotteluun, kun hän vei kaksi ensimmäistä erää. Sen jälkeen kreikkalaisen yleisön hurjasti kannustama Baghdatis aloitti kirinsä ja vei kolme seuraavaa erää.
Viidennen erän 12. pelissä kyproslainen pääsi syöttämään otteluvoitosta, mutta tilanteessa 15-15 sade keskeytti ottelun. Kun ottelua päästiin jatkamaan lyhyen tauon jälkeen, tarjoutui Baghdatisille tilaisuus otteluvoittoon. Ensimmäisen ottelupallon hän löi rystyltä hieman pitkäksi. Toinen ottelupallo toi ratkaisun hienolla tavalla, kun maailmanlistan 54:s pamautti ottelun viidennentoista läpisyöttönsä.
"Tämä on uskomatonta. En ole vielä herännyt unestani. En tiedä mitä sanoa. Kaikki tapahtuu minulle ensimmäistä kertaa täällä. Selviytyminen puolivälieriin ja välieriin ensimmäistä kertaa ja nyt toivon, että tämä jatkuu sunnuntaina", Baghdatis hehkutti.
Nalbandian ei ollut ensimmäinen huippupelaaja, joka hävisi vuoden ensimmäisessä grand slam -turnauksessa juniorien maailmanmestaruuden voittaneelle Baghdatisille. Aikaisemmilla kierroksilla sekä toiseksi sijoitettu Andy Roddick että seitsemänneksi sijoitettu Ivan Ljubicic joutuivat tunnustamaan Baghdatisin paremmakseen.
Baghdatis hävisi vielä Aucklandin turnauksessa Jarkko Niemiselle ensimmäisellä kierroksella. Niemisen taival Melbournessa päättyi kolmannella kierroksella Nalbandianiin.
Loppuottelussa sunnuntaina kyproslainen kohtaa voittajan ottelusta Roger Federer-Nicolas Kiefer.
Clijstersin nilkka
teki tenän
Belgian Justine Henin-Hardenne ja Ranskan Amelie Mauresmo kohtaavat tenniksen vuoden ensimmäisen grand slam -turnauksen naisten kaksinpelin loppuottelussa. Henin-Hardenne löi Australian avoimen turnauksen välierässä venäläisen Maria Sharapovan 4-6, 6-1, 6-4. Mauresmo puolestaan eteni loppuotteluun, kun belgialainen Kim Clijsters joutui luovuttamaan välierän nilkkavamman takia.
Mauresmo johti kamppailua Clijstersia vastaan keskeytyshetkellä lukemin 5-7, 6-2, 3-2. Clijstersin vammaa hoidettiin kentän laidalla ennen belgialaisen lopullista päätöstä luovuttamisesta.
"Meillä oli meneillään todellinen taistelu siihen asti, kun hän nyrjäytti nilkkansa. Ottelu jäi kyllä tietyllä tapaa kesken. Toivottavasti hän toipuu eikä vamma ole vakava", Mauresmo sanoi.