Bagdadilaiset valmistautuivat keskiviikkona sodan tuloon hiekkamyrskyn kuorruttamassa kaupungissa. Sodan pelossa asukkaat ovat viime päivät hankkineet ruokatarpeita, polttoainetta ja muovipusseja veden varastoimiseen.
"Emme enää mieti, tuleeko sota. Tuskailemme vain sitä, koska pommit alkavat sataa ikivanhaan kaupunkiimme", taksinkuljettaja tiivisti monen tunteet.
Elwiyahin sairaalan synnytysosastoa sodantulo on ruuhkauttanut: tulevat äidit vaativat keisarinleikkausta pelätessään synnytyksen käyvän mahdottomaksi sodan jaloissa.
"Moni on leikattu seitsemännellä kuulla. Äidit pelkäävät, että liikkuminen, vedentulo ja sähkö katkeaisivat", osastonlääkäri Kholoud Younes sanoi uutistoimisto Reutersille.
Poikavauvan äiti Hanaa Mehdi, 32, oli epätoivoinen. "En tiedä minne mennä vauvan kanssa. Miksi Bush tahtoo tappaa meidät ja sotia meitä vastaan", hän kyseli vuoteellaan.
Yhdysvaltain uhkavaatimus umpeutuu torstain vastaisena yönä. Presidentti George W. Bush on uhannut hyökkäyksellä, jos presidentti Saddam Hussein ei poistu maasta.
Tarkastajat lähtivät, pommit tulevat
Monelle bagdadilaiselle amerikkalaisten pommikoneiden tulo on tuttua, ja YK:n asetarkastajien tiistainen lähtö merkki tulevasta. "Samoin kävi vuonna 1998. Tarkastajat lähtivät ja pommit tulivat", muisteli sekatavarakauppias Nasif Duri kaupassaan. Yhdysvaltain johtama liittouma pommitti Irakia sen jälkeen kun Saddam karkotti asetarkastajat.
Kauppojen hyllyt tyhjenivät monista elintarvikkeista jo ennen keskiviikkoa, kun kauppiaat alkoivat niitä tyhjentää sekasortoa seuraavan ryöstelyn pelossa. Elintarvikkeiden hinnat ovat kolminkertaistuneet, ja dinaarin dollarikurssi on romahtanut katupörssissä. Autoilijat jonottivat yhä keskiviikkona bensiiniasemille täydentääkseen polttoainevarastojaan.
Irakissa muistetaan hyvin myös Persianlahden sota 1991, jolloin amerikkalaiskoneet moukaroivat rauhan kaupunki -lempinimen saanutta Bagdadia.
"Jäimme ilman vettä, sähköä ja lääkkeitä. Lapset olivat kauhuissaan, Syyriaan paennut Omar muisteli Damaskoksessa. Hän kuuluu niihin onnekkaisiin, joilla on ollut varaa ja mahdollisuus kuljettaa perheensä turvaan sodan kauhuilta. Monen bagdadilaisperheen naisia, lapsia ja vanhuksia on lähetetty turvaan kaupungin ulkopuolelle.
Turvaa haetaan myös Jordaniasta, minne bagdadilaistaksit kiidättävät niitä irakilaisia, joilla on viisumi kolmanteen maahan tai oleskelulupa Jordaniaan. Ilman tarvittavaa asiapapereita matkustavia käännytetään rajalla.
Tuhannen kilometrin matkan hinta on liki viisinkertaistunut 1 200 dollariin. Lähtijöiden joukossa on myös ulkomaisia diplomaatteja, avustustyöntekijöitä ja toimittajia. Bagdadissa on yhä satakunta toimittajaa.