Yhdysvallat on sitoutunut auttamaan Irakin uutta hallitusta parantamaan turvallisuutta maassa, presidentti George W. Bush vakuutti keskiviikkona. Samaan aikaan amerikkalaiset ja irakilaiset joukot aloittivat Irakin pääkaupungissa Bagdadissa suuroperaation, jonka tarkoituksena on parantaa sekasortoisen kaupungin turvallisuutta.
Bushin mukaan Bagdadissa käynnissä olevaan suuroperaatioon osallistuu 26 000 irakilaista sotilasta, 23 000 irakilaista poliisia ja 7 200 Yhdysvaltain johtaman liittoutuman sotilasta.
"Bagdadissa asuu yli 6,5 miljoonaa ihmistä ja meidän on hyväksyttävä, että kestää aikansa ennen kuin operaatio alkaa vaikuttaa", Bush sanoi.
Presidentin mukaan samankaltainen operaatio aloitetaan myös rauhattomassa Ramadin kaupungissa.
Bush kertoi myös, että hänen yllätysvierailunsa Bagdadiin tiistaina karkotti kaikki epäilyt, etteikö Irakin pääministeri Nuri al-Maliki olisi sitoutunut rauhoittamaan maatansa.
"Täällä Amerikassa istuminen ja pohtiminen, kykenevätkö nämä ihmiset tekemään työnsä, voi luoda epävarmuutta. Olen nyt eliminoinut tuon epävarmuuden", Bush totesi.
Kaikki mukaan
Pääministeri Maliki kehotti keskiviikkona kaikkia poliittisia ryhmiä ja uskonnollisia johtajia tukemaan operaatiota. Samalla hän ilmoitti olevansa valmis neuvottelemaan Irakin poliittista kehitystä vastustavien kapinallisten kanssa.
Malikin mukaan turvallisuusoperaation ainoana tarkoituksena on turvata kansalaisten henki, eikä se suuntaudu erityisesti mitään väestöryhmää kohtaan.
Bagdadiin perustettiin aamusta alkaen kymmeniä uusia tarkastuspisteitä, joissa ajoneuvoja ja matkustajia tutkittiin tavallistakin huolellisimmin. Tarkastukset aiheuttivat liikenneruuhkia ja irakilaiset joutuivat käyttämään työmatkoihinsa tuplasti aikaa.
Suuroperaation aikana irakilaisten turvallisuusjoukkojen on myös määrä tehdä kotietsintöjä alueilla, joilla epäillään olevan kapinallisia. Lisäksi Bagdadin öisin voimassa olevaa ulkonaliikkumiskieltoa jatkettiin kahdella tunnilla.
"Jos he haluavat saada tämän suunnitelman toimimaan, heidän pitäisi suunnata shiia-alueille, joilla vaaralliset asejoukkiot asuvat", sanoi puolestaan Adel Hussein, joka lueskeli sanomalehteä parturiliikkeen ulkopuolella.
Yhteenotot jatkuivat
Operaatiosta huolimatta ainakin kaksi ihmistä kuoli ja seitsemän haavoittui Irakin armeijan partiota vastaan suunnatun autopommin räjähdettyä Pohjois-Bagdadissa. Myös toinen tienvarsipommi räjähti kaupungissa.
Turvallisuusjoukot joutuivat yhteenottoihin myös aseistautuneiden miesten kanssa Bagdadin sunnialueella Adhamijassa. Siviiliasukkaat joutuivat pakenemaan alueelta yhteenottoja, mutta kukaan ei kuitenkaan haavoittunut. Apuun lähetettiin viisi Irakin armeijan panssarivaunua ja mellakointi laantui.