Irakin television todellisuus ja todellisuus pääkaupunki Bagdadin kaduilla olivat lauantaina voimakkaammassa ristiriidassa kuin koskaan ennen, kun televisio näytti musiikkivideoita joissa iloisesti lanteitaan keikuttelevat laulajat helkyttelivät kauniita säveliä.
Samaan aikaan kaupunkia tulitettiin risteilyohjuksilla ja pommit räjähtelivät keskustassa.
Musiikkivideoiden lomassa katselijoiden mieliin on istutettu sloganeita, joissa ylistetään varmaa voittoa ja kerrotaan Irakin vastahyökkäyksen olevan täydessä käynnissä. Uutistenlukijat papattavat papukaijamaisesti ulkolukuaan poliittisten johtajien propagandasta.
Ajantasaisempaa tietoa asukkaat saavat, kun uskaltautuvat kaduille keskustelemaan toistensa kanssa. Kysymykset risteilevät: Mihin on osunut? Kuinka puolustuslinjamme pitävät etelässä? Joko amerikkalaisten tankit vyöryvät kohti Bagdadia?
Myös ulkomailta tulevia lyhytaaltolähetyksiä seurataan tiiviisti tuoreen tiedon toivossa. Kaikki haluavat tietää, onko omille kotikulmille odotettavissa kiivaita taisteluita.
Maa tärisee
"Pommitukset olivat pahempia kuin vuonna 1991, koska niin moniin rakennuksiin osui niin lyhyen ajan sisällä", kiteytti monet sodat kokenut irakilaismies uutistoimisto DPA:n kirjeenvaihtajalle lauantaina Bagdadissa.
Räjähdykset pääkaupungissa olivat niin voimakkaita, että maa tärisi koko kaupungin alueella. Valtavat tulipallot kohosivat taivaalle Saddam Husseinin palatsin suunnalta ja musta savu pimensi hetkittäin taivaan.
Irakin ilmatorjunta puolestaan pysyi hiljaa pommikoneiden ja hävittäjien pudottaessa kuolemanlastinsa kaupunkiin. Punaisen Ristin työntekijät kiersivät lauantaina Bagdadin sairaaloita selvittääkseen, tarvitaanko niissä lisää lääkkeitä ja sidetarvikkeita. Irakin viranomaiset ilmoittivat aikaisemmin yli 200 siviilin haavoittuneen pommituksissa, mutta tätä tietoa ei ole kyetty vahvistamaan.
"Sota alkoi tänään", kiteytti puolustusministeri, kenraali Sultan Hashim Ahmed pääkaupungin tunnelmat.