Kärpät - JYP 2-0
(1-0, 0-0, 1-0)
Oulu Kärpät on saanut Niklas Bäckströmistä sellaisen voittavan maalivahdin, jollaiseksi hänet täksi kaudeksi hankittiinkin. Syksyllä Bäckström ei sitä vielä ollut, mutta tämän vuoden puolella mies on torjunut vakuuttavasti.
Kun Bäckström on ollut maalivahtina, Kärpät on hävinnyt viimeksi tammikuun 5. päivänä. Sen jälkeen oululaisjoukkue on voittanut Bäckströmin kipinävuorossa yhdeksän ottelua ja pelannut kaksi kertaa tasan. Kolme tappio-ottelua on kirjattu Pekka Rinteen ja Markus Korhosen nimiin.
Oululaismaalivahti on vaivihkaa noussut liigan parhaiden torjujien joukkoon. Mies on päästänyt vain 18 maalia viimeisessä 11 ottelussa. Tiistaina Bäckström torjui JYP:n nollille - jyväskyläläiset jäivät ensimmäistä kertaa tällä kaudella ilman maalia.
"Peli maistuu nyt hyvälle. Puolustuspeli toimii hyvin, kun olemme pelanneet vähän eri systeemillä kuin alkukaudesta", Bäckström kiitteli muuta joukkuetta.
Tiistaina Bäckström joutui huhkimaan kollegansa Juha Pitkämäen tavoin 33 torjuntaa. Välillä tilanne on ollut toisenlainen: Bäckström on joutunut silloin tällöin kylmäkallen rooliin liigakolmosen maalilla.
"Niklas on vähitellen kotiutunut meidän hommiin. Hän on pelannut aikaisemmin paljon häntäpään porukoissa kuten AIK:ssa ja SaiPa:ssa. Tällainen tilanne on ollut hänelle uusi haaste. Toki hän oli hyvä maalivahti jo meille tullessaan", Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä analysoi.
Bäckström ei ole omasta mielestään muuttanut pelityyliään. Asennoitumisessa sen sijaan on tapahtunut muutos.
"Kun kiekko ei ole niin paljon omassa päässä, on keskittymisen oltava erilaista. Alkukaudesta ei tullut aina vetoja, ja joskus tuntui kuin en olisi edes pelannut", maalivahti mainitsi.
Bäckströmillä oli JYP:iä vastaan kaksi erikoista vaaran paikkaa. Ottelun alussa oman hyökkääjän Jari Viuhkolan kurvailu maalin edessä oli päättyä takaiskuun. Kolmannessa erässä JYP:n puolustajan Ilkka Vaarasuon keskialueen kevyt heitto muuttui vaaralliseksi pompuksi.
"Jarin tilanteessa kiekko osui johonkin luistimeen, ja sain torjuttua onnella. Toisessa paikassa kiekko kimposi omituisesti jäästä, mutta sain osuman räpylän kulmaan", Bäckström naureskeli.
Kärppien päävalmentaja Heikkilä kuvaili ottelua vuoristoradaksi. Ensimmäinen erä oli vielä kelpo peliä, mutta toinen muistutti enemmän puulaakisarjan kaukalopallo-ottelua kuin liigakiekkoa.
Kotijoukkueen hyökkäyspään ratkaisijaksi nousi Jussi Jokinen, joka alusti ensimmäisen ja teki itse toisen maalin. 1-0-maalin napautti Petr Ton, kun Jokinen ja Lievers myllyttivät Tonin vapaaseen paikkaan. Vielä vapaammin maalintekoon pääsi Jokinen 2-0-osumassa, kun Drew Bannisterin syöttö hipoi täydellistä.
"Ensimmäisessä maalissa näin Tonon (Petr Ton) vapaana, ja lisäksi pakki pelasi tilanteen tyhmästi. Toisessa maalissa Bannister antoi loistavan syötön takakulmalle: onneksi ei mennyt maila poikki", Jokinen hymähti.
JYP:n oulaistelaissyntyinen valmentaja Matti Alatalo otti rohkeasti maalivahtinsa pois lähes neljän ja puolen minuutin ajaksi, mutta suurta vaaraa vieraiden kuusikko ei kärppämaalille pystynyt luomaan.
"Tämä oli tasapainoisinta peliä, mitä olemme Oulussa pelanneet. Kärpät puolusti kuitenkin hyvin ja me olimme vähän ujoja hyökkäyspäässä", Alatalo näki.