St. Paul, Minnesota Minnesotan maalivahti Niklas Bäckström jatkoi vahvoja otteitaan jääkiekon NHL-sarjassa lauantaina Coloradoa vastaan. Bäckström pääsi aloitukseen toisen kerran NHL-urallaan mutta hänen 30 torjuntaansa eivät kuitenkaan riittäneet voittoon. Konkari Joe Sakic ohitti Bäckströmin kerran avauserässä ja kerran rangaistuslaukauskisassa, ja se riitti Coloradolle 2-1-voittoon.
- Hän (Bäckström) on pelastanut meille paljon. Hän ei ole saanut paljon vastuuta, mutta sitä saatuaan hän on ollut loistava, Minnesota-hyökkääjä Brian Rolston hehkutti 28-vuotiasta tulokasvahtia.
Minnesotan valmentaja Jacques Lemaire jaksoi kuitenkin painottaa, että Minnesotan ykkösvahtina jatkaa Manny Fernandez, vaikka hän on haparoinut pahoin viime peleissään.
Minnesotan jatkoajalle ja rl-kisaan pelasti Mikko Koivu maalillaan kolmannessa erässä. Koivu onnistui myös rl-kisassa, mutta Coloradolta rankkareissa onnistui Sakicin lisäksi myös Wojtek Wolski. Maalipyssy Sakicilta rl-maali onnistui ensimmäistä kertaa 18-vuotisella uralla.
- Älä edes kysy. Tiesin, että onnistun lopulta, Sakic tokaisi.
Entiset seurat rankaisivat
NHL-tähdet Jaromir Jagr ja Olli Jokinen saivat pettyä kohdattuaan entisen seuransa. NY Rangersin Jagr pidettiin kurissa, kun Pittsburgh nitisti 3-1-voiton kotiareenallaan. Maalin päässä 600 NHL-osumasta oleva Jagr pelasi turhautuneesti ja sai buuauksia niskaansa joka kerta koskiessaan kiekkoon. Ensimmäisen NHL-maalinsa lokakuussa 1990 samalla areenalla tehnyt Jagr viimeisteli 11 Pittsburgh-kautensa aikana yhteensä 439 maalia.
Jokisen kipparoiman Floridan vieraaksi saapunut NY Islanders haki 4-1-voiton 43 torjuntaa napanneen kakkosvahtinsa Mike Dunhamin johdolla. Vieraiden 3-1-ratkaisumaalia kolmannen erän lopulla edelsi Jokisen kiekonmenetys Aleksei Jashinille. Florida-vahti Ed Belfourin yllätti etukulmasta kauden kymmenennen maalinsa iskenyt Jason Blake.
Liigaan palannut Ville Peltonen nousi ottelun tähdistöön tekemällä joukkueensa ainoan ja kauden ensimmäisen maalinsa.
- Tulos ei tyydyttänyt, joten maalia ei ole syytä juhlia, Peltonen tilitti.
Jussi Jokisenkaan maali ei riittänyt Dallasille hakemaan vierasvoittoa Carolinasta. Hallitseva NHL-mestari puristi Eric Staalin kolmen osuman johdolla 5-4-voittoon. Ottawa otti kehnoon alkukauteensa nähden tärkeän 4-1-kotivoiton liigaa johtavasta Buffalosta, jonka ennätyksellinen, kymmenellä vierasvoiton putki kauden alusta katkesi.
Toskala synkensi Philadelphian kautta
Philadelphian painajainen ei ota päättyäkseen. Joukkue kärsi 20:nnessa pelissään jo 13:nnen tappionsa rumin 1-6-lukemin San Josen vieraana. Philadelphian maalila aloittanut Robert Esche antoi kuuden päästetyn maalin jälkeen tilaa toisessa erässä Antero Niittymäelle, joka torjui seitsemästi ja säästyi takaiskuitta.
San Josen suomalaisista Ville Nieminen sai syöttöpisteen ja Vesa Toskala ehti kiekon tielle 17 kertaa. Niistä näyttävin oli Derian Hatcherin vedon torjuminen jalalla selällään maaten.
- En pidä epätoivoisista torjunnoista. Toivottavasti en tarvitse niitä paljoa jatkossa. Olin onnekas, Toskala kertasi.
Muissa otteluissa Los Angeles masensi Phoenixin 5-3, Boston jatkoajalla Washingtonin 3-2, New Jersey vieraissa Toronton 2-1, Nashville kotonaan Columbuksen 4-2, Montreal Atlantan 3-1 ja Edmonton rangaistuslaukauskisassa Detroitin 4-3.