Jyväskylä Suomen olympiajoukkueeseen Niklas Bäckströmille ei löytynyt paikkaa, mutta kotimaan jäillä Oulun Kärppien maalivahti on kasvanut päätään pitemmäksi muita veräjänvartijoita.
Toistaiseksi viimeisimmän urotekonsa Bäckström teki JYP:n vieraana. Bäckström torjui kauden kahdeksannen nollapelinsä, kun Kärpät kaatoi JYP:n 2-0 (0-0, 0-0, 2-0).
Niklas Bäckström siirtyi yksin nollapelitilaston kärkeen. Lähimmät uhkaajat ovat Tapparan Mika Lehto, seitsemän nollapeliä, ja JYP:n Sinuhe Wallinheimo, kuudesti vastustajan tehoitta jättänyt vahti. Wallinheimon idullaan olleen nollapelin pilasi puolustaja Ari Vallin, joka ohjasi Kalle Sahlstedtin lähettämän kiekon pömpeliin hieman ennen kolmannen erän puoliväliä.
Sahlstedt ja Vallin saivat syöttöpisteet Pekka Saarenheimon tyhjiin tekemään osumaan ottelun viimeisellä minuutilla. Vallinille maali oli kauden viides, Saarenheimo on nyt onnistunut kerran enemmän. Kärpät on hankala vieras Jyväskylässä. Tämä oli jo Kärppien seitsemäs peräkkäinen runkosarjan voitto Keski-Suomessa.
Jalonen oli tyytyväinen Kärppien tunne- ja tahtotasoon. Jalosen mielestä Kärpät oli selvästi parempi joukkue kuin JYP. Tähän Jalosen tyytyväisyys loppuikin.
"Tuollainen kahvaaminen, jota JYP esitti, estää pelaamisen. Kaverit roikkuivat pelkällä kahvaamisella ja huitomisella mukana", Jalonen puhisi.
Katsomoon tilanne näytti toiselta. Kärpät ei jäänyt mailan käyttämisessä missään vaiheessa hopealle, joten Jalosen kannattaisi ehkä harkita käyntiä optikolla.
JYP:n käskyttäjä Matti Alatalo näki, että Kärpät oli hyvä joukkue.
"Pienet asiat ratkaisevat nämä ottelut hyviä joukkueita vastaan. Vaikka meillä oli paikkoja tehdä maaleja, Kärpät ratkaisi tämän edukseen. Tarkoituksemme oli iskeä heti ottelun alussa, mutta vasta toisessa erässä pääsimme riistopeliin, liikutimme kiekkoa nopeasti ja saimme nopeita rytminvaihdoksia", Alatalo arvioi.
Kärppäpelurit saivat pitkin ottelua oikein kunnon tällejä, ja se hermostutti oululaisia. A-junnuikäinen, mutta kookas Filip Riska antoi vastustajalle kunnon tööttejä aina kentälle päästyään.
Myös Jyri Marttinen kunnostautui taklaajana. Kari Jalonen ei pitänyt Jyri Marttisen taklauksesta, joka kohdistui Kärppien kultakypärään Michal Brosiin. Marttisen kädet olivat liian korkealla, ja Bros sai tällin niskaansa.
Ottelun loppuvaiheissa Bros ei ollut kaukalossa. Myös Kärppien hyökkääjä Jyri Junnila sai aikamoisen tällin kolmannessa erässä. Mutta totuuden nimessä on sanottava, että eivät oululaisetkaan aivan pyhäkoulupojilta kaukalossa näyttäneet. Niklas Bäckström hakkasi silmittömästi mailallaan lähelle tulevia JYP-hyökkääjiä.
Puolustaja Lasse Kukkonen törmäili kaukalossa kuin sarvikuono savannilla. Kukkosen pelitapa näytti useasti hyvin vaaralliselta.
Juhamatti Aaltonen, Mika Pyörälä ja Petr Tenkrat polkivat hyökkäysalueella sellaista kyytiä, että JYP:n merkkauspeli oli välillä täysin sekaisin.
Vieraat eivät menneet hämilleen, vaikka JYP otti ohjat käsiinsä toisessa erässä. Oskari Korpikarin jäähyn aikana erän puolivälissä JYP järjesti hurjan pyörityksen, mutta Kärppien puolustus piti niukasti konseptinsa järjestyksessä.
Tässä vaiheessa Niklas Bäckström oli tärkeä hahmo maalillaan, sillä laukauksia tuli satelemalla joka suunnasta. Kärpät kesti myös toisen erän lopun ja kolmannen erän alun jäähysumansa, jonka aikana JYP pääsi painamaan liki puolitoista minuuttia viidellä kolme vastaan.
JYP rynnisti rajusti myös ylivoimansa jälkeen. Jyri Marttinen yritti sutia kiekon väkisin Bäckströmin taakse, mutta kesken JYP:n painostuksen Ari Vallin pääsi ohjaamaan Kärppien voittomaalin. Kärppien balanssi ei kadonnut edes ottelun kuumilla loppuminuuteilla, jolloin JYP painoi ilman maalivahtia.