Niklas Bäckström on rikas ja onnellinen mies. Uusi - torstaina allekirjoitettu - sopimus NHL-seura Minnesota Wildin kanssa lihottaa maalivahdin pankkitiliä seuraavien kahden vuoden aikana yhteensä 6,2 miljoonalla USA:n dollarilla eli noin 4,6 miljoonalla eurolla.
"Täytyy ihan nipistää itseäni. Tämä on kuin eläisin unelmaa. Pelkään, että herään tästä unesta", tulokaskaudellaan 750 000 dollaria ansainnut Bäckström totesi Minneapolis Star-Tribune -lehden haastattelussa.
Tuore sopimus tarkoittaa myös sitä, että Bäckströmistä kaavaillaan seuraaville kausille Minnesotan kiistatonta ykköstorjujaa. Tähän asti ykkösmaalivahdin viittaa harteillaan kantanut Manny Fernandez saanee lähteä seurasta kesän aikana, vaikka miehellä on voimassa oleva sopimus Wildin kanssa.
"Olen täysin varma, että he etsivät minulle uutta seuraa. Odotan nyt vain, että asian tiimoilta kuuluu jotakin", Fernandez kommentoi tilannettaan samaisessa haastattelussa.
Minnesotan GMDoug Risebrough oli äärimmäisen tyytyväinen saadessaan Bäckströmin nimen sopimuspaperiin.
"Maalivahtipeli on ollut alusta asti joukkueemme perusta. Niklaksen jatkosopimuksen myötä olemme varmoja, että leveyttä riittää kyseisellä pelipaikalla myös jatkossa."
"Niklaksen luonne, hänen kykynsä sopeutua NHL:ään ja erilaisiin rooleihin sekä tasaisuutensa tekevät hänestä yhä arvokkaamman osan joukkuettamme", Risebrough korosti.
Bäckströmin uudessa sopimuksessa on pykälä, joka estää hänen kauppaamisen toiseen seuraan ensimmäisen sopimusvuoden aikana ilman hänen omaa tahtoaan.
Niklas Bäckström aikoo harjoitella kesän aikana Oulussa Kärppien mukana ja kotikonnuillaan Espoossa muiden NHL-pelaajien kanssa.
"NHL:ssä ei saa mitään ilmaiseksi, joten aion pitää huolen, että olen sekä henkisesti että fyysisesti täysin valmis, kun harjoitusleirit alkavat syksyllä", Bäckström painotti.