Helsinki Suomen maalia lauantaina Venäjä-ottelussa vartioiva Niklas Bäckström tietää, että edessä on vaativa koitos. Kotiturnauksen ja -yleisön tuomat paineet ovat oma lukunsa. Lisäksi puntarissa painaa sekin, että kahdeksasta Helsingissä pelatusta EM-turnauksesta Leijonat on voittanut jopa kuusi.
- Kyllä se on näkynyt koko viikon, että on kotiturnaus ja kaikilla on hirveä nälkä pelata ja onnistua. Ainahan ne tappiot harmittaa, mutta niitä vaan tulee urheilussa. Ei sille voi mitään. Mutta tappion jälkeen kyllä miettii omia tekemisiä ja tulee näyttöhalu, Bäckström mietti Tshekki-häviön jälkeisenä perjantaina.
Bäckströmillä on varsin mukavia muistoja seuraavasta vastustajasta. SM-liigaa johtavan Kärppien maalia vartioiva maalivahti on onnistunut mahtavasti Moskovassa, jossa isäntäjoukkue on perinteisesti ollut hyvin vaikea kaataa.
- Baltikassa pari vuotta sitten. Kun voitettiin (3-1) siellä (Venäjä). Se on jäänyt mieleen, Bäckström muisteli Leijonien yllätystä EM-sarjassa joulukuussa 2002.
Kärpät SM-liigan mestariksi torjunnoillaan viime keväänä johdattanut Bäckström seurasi Tshekki-ottelua torstaina vaihtoaitiosta Fredrik Norrenan ollessa tolppien välissä. Leijonien kuviot olivat kärkeen hieman hukassa, mutta se ei huolestuta Bäckströmiä.
- Kun seurajoukkueissa suurin osa pelaa kuitenkin ehkä vähän eri tavalla, niin ensimmäinen peli on vähän vaikea. Hakea niitä paikkoja, missä pitää olla missäkin tilanteessa. Uskon, että saatiin muutama asia korjattua palaverissa ja treeneissä. Eiköhän ne pikkuhiljaa rupea näkymään pelissäkin.
- Minun mielestä treenit on mennyt tosi hyvin koko viikon. On ollut hyvä vauhti ja liike. Ei se siitä ole kiinni, ettei olisi harjoiteltu ja etteikö treenit olisi mennyt hyvin. On ollut erittäin hyvätasoisia harjoituksia ja on tullut onnistumisia eli siitä ei ainakaan torstaina jäänyt kiinni, Bäckström arvioi.
Huipputorjuja
vastapäädyssä
Venäjän joukkue on osittain mysteeri niin Bäckströmille kuin muillekin suomalaisille. Mutta varovaisen analyysin mukaan tiedossa on haastetta riittämiin.
- Kovia pelimiehiä. Kokeneita ja nuoria tähtiä. Kiekollisena tosi vaarallinen.
Torstaina Ruotsia vastaan Venäjän maalia vartioi Avangard Omskin torjuja Maksim Sokolov. Iso ennakkosuosikki Ruotsi pystyi yllättämään hänet vain kahdesti. Venäläisvahdin torjuntaprosentiksi mitattiin kamppailussa huikean hyvä 95,35 prosenttia, sillä torjuttavaa kertyi peräti 43 laukausta.
- Sokolovhan on ollut monta vuotta mukana ja pelannut suurimman osan peleistä. Tuttu kaveri ja erittäin hyvä. Hyviä maalivahteja muutkin (Aleksandr Jeremenko), ja kaikki tietävät että Venäjän sarja on tänä päivänä erittäin kovatasoinen, Bäckström muistuttaa.
Yksi Bäckströmin toiveista lauantaina on se, että Leijonat tekee avausmaalin.
- Kyllä se aina tärkeä on. Vaikkei ehkä tärkein asia. Mutta se helpottaa omaa pelaamista. Kaveri joutuu enemmän avaamaan omaa peliä, eikä pysty niin tiiviisti puolustamaan.
- Kun Tshekki sai sen avausmaalin, niin sen jälkeen ei oikein päästy enää ylivoimahyökkäyksiin. Ne pelasivat niin varmasti oman pään kautta ja pystyivät jäädyttämään meidän pelin sitä kautta.
- Siinäkin tilanteessa pitää oppia pelaamaan, että jos kaveri tekee avausmaalin, Bäckström pyöritteli.