St. Paul Minnesota ja erityisesti sen maalivahti Niklas Bäckström innostuivat parhaimmilleen NHL-jääkiekko-ottelussa Anaheimia vastaan. Minnesota löi vieraansa 3-0 ja kohensi asemaansa länsilohkon tasaisessa taulukossa.
Anaheim voitti ottelun laukaisutilaston 34-25, mutta jäi osumissa nollille. Ylivoimamahdollisuuksia Anaheim sai viisi.
- On parempi mahdollisuus voittaa, jos vastustaja jää nollille, Bäckström kiteytti.
- Minusta tuntuu, että parannamme koko ajan, ja niin pitää ollakin.
Minnesotan ja Anaheimin kamppailussa oli iso häivähdys pudotuspelitunnelmaa. Bäckström piti nollan kuudennen kerran tällä kaudella ja palkittiin ottelun parhaana. Mikko Koivu syötti 1-0-osuman ja teki 2-0-maalin.
Minnesotalla on 55 ja Anaheimilla 57 pistettä, ja ne ovat sijoilla seitsemän ja viisi. Kamppailu lännen pudotuspelipaikoista eli paikasta kahdeksan joukossa on erinomaisen tasainen, sillä Phoenix on 53 pisteellä sijalla 11. Seitsemän joukkuetta on siis neljän pisteen sisällä.
Malkin mahtava, Vanek mainio
Pittsburghissa pistepörssin ykkönen Jevgeni Malkin keräsi kolme pistettä ja pelasti Pittsburghin 4-3-voittoon Tampa Bayta vastaan. Malkin iski voittomaalin jatkoajan lopussa.
Kumpikin joukkue oli hävinnyt kolme viime ottelua. Malkinin johto pistepörssissä kasvoi kahden maalin ja yhden syötön ansiosta jo kymmeneen pisteeseen ennen joukkuetoveri Sidney Crosbyä (79-69).
Buffalon Thomas Vanek teki aidon hattutempun eli kolme maalia perätysten ottelussa Torontoa vastaan. Buffalo löi vaisun Toronton 5-0. Maalivahti Ryan Miller pelasi toisen perättäisen nollapelin. Vaisu Toronto laukoi vain 16 kertaa kohti Milleriä. Hattutemppu oli Vanekille uran kolmas.
NHL:n kärkijoukkue Boston jatkoi vakuuttavia esityksiä ja otti 3-1-vierasvoiton Philadelphiasta. Boston on nojannut kovaan puolustukseen, ja tähän esteeseen törmäsi myös Philadelphia. Ensimmäisessä erässä kotijoukkue Flyers painosti, mutta Bostonin maalivahti Tim Thomas oli mies paikallaan ja torjui kaikki 14 laukausta. Kolmannessa erässä Boston sai osin onnella kaksi maalia runsaassa puolessa minuutissa, ja ne ratkaisivat.
Detroit löi Phoenixin 5-4. Valtteri Filppula syötti kaksi voittajien maaleista. Detroitin parhaana palkittiin toisessa ottelussa perätysten Marian Hossa, joka saalisti nyt kaksi maalia.