Niklas Bäckström torjuu Suomen jääkiekkomaajoukkueen maalissa huomenna Helsingin Areenassa pelattavassa Tshekki-ottelussa.
Kärpät SM-liigan mestariksi auttanut Bäckström tavoittelee tällä kertaa muiden Leijonien tavoin MM-kunnon viimeistelyn lisäksi Tshekin kaatamista. Panoksena on lisäksi epävirallisen EM-sarjan pronssi. Ensimmäinen Suomen ja Tshekin välinen pronssiottelu päättyi eilen Litvinovissa 3-3.
- Sunnuntain pelistä sivussa ovat puolustaja (Lasse) Kukkonen ja hyökkääjät (Jari) Viuhkola, (Kimmo) Kuhta sekä (Jani) Rita. Jussi Jokinen on 13. hyökkääjä. Ottelun jälkeen on MM-joukkueen nimeämisen aika, päävalmentaja Erkka Westerlund selvitti.
Westerlundin vaikeana tehtävänä MM-joukkueen valinnassa on rajata ryhmästä pois kaksi keskushyökkääjää, yksi laitahyökkääjä ja yksi puolustaja.
Itävallan MM-kisat alkavat ensi viikon lauantaina 30. huhtikuuta. Leijonat matkaa Innsbruckiin 22+2 pelaajan vahvuudella. Kaksi kenttäpelaajaa on aluksi reservissä.