Minnesotan maalivainun löytyminen poiki joukkueelle tuikitärkeän voiton NHL-jääkiekkoliigassa perjantaina. Minnesota kukisti kotonaan St. Paulissa Calgaryn 4-0 ja säilytti mahdollisuuden nousta pudotuspeleihin.
Minnesota on edelleen pudotusrajan huonolla puolella, mutta ero St. Louisiin on vain kaksi pistettä (85-83). Calgary on jo varmistanut paikan Stanley cupiin.
Kahden suomalaisen maalivahdin kamppailussa Minnesotan Niklas Bäckström oli tällä kertaa parempi kuin Calgaryn Miikka Kiprusoff, joka joutui vaihtoon jo runsaan viiden minuutin pelaamisen jälkeen. Calgaryn valmentajavelho Mike Keenan otti vaisun Kiprusoffin toviksi kentältä Minnesotan 2-0-osuman jälkeen. Tuossa vaiheessa peliä oli pelattu runsaat viisi minuuttia. Kiprusoffin vaihtokomennus oli ennätyksellisen lyhyt 12 sekuntia. Keenanin ele ei oikein toiminut. Owen Nolan vei kotijoukkueen jo 3-0-johtoon avauserässä. Minnesotan kymmenestä laukauksesta syntyi kolme maalia avauserässä.
Minnesotan Niklas Bäckström oli mies paikallaan ja pelasi kauden kahdeksannen nollapelin.
"Ottelun epätoivoisuus varmaan näkyi avauserässä", Wildin hyökkääjä Cal Clutterbuck sanoi.
"Meidän oli saatava mahdollisuus päästä pudotuspeleihin, ja me saimme sen."
Florida hävisi Atlantalle
Washington hävisi jatkoajalla Buffalolle 4-5, mutta varmisti kuitenkin divisioonansa voiton. Buffalo säilytti pienenpienet mahdollisuudet kavuta vielä pudotuspeleihin. Buffalon Toni Lydman syötti kaksi maalia ja voittomaalin iski puolustaja Jason Pominville. Buffalo on itälohkossa kymmenentenä neljän pisteen päässä Rangersista. Washingtonin Aleksandr Ovetshkin teki kauden 55. maalin.
Rangersin (89) ja Buffalon (85) välissä on Florida (87), joka kärsi masentavan 1-3-häviön Atlantalle. Florida olisi voitolla noussut Rangersin rinnalle, mutta ei onnistunut.
"Tämä ottelu meidän olisi ehdottomasti pitänyt voittaa", puolustaja Bryan McCabe sanoi.
Vastassa oli sentään Atlanta, joka on itälohkon jumboja.
"Emme me huonosti pelanneet. Emme vain saaneet kiekkoa maaliin", McCabe pohti.
Atlantan maalilla Johan Hedberg (35 torjuntaa) pelasi loisto-ottelun.
Newarkissa New Jersey kukisti jatkoajalla Tampa Bayn 5-4. Zach Parise iski voittomaalin. New Jersey oli hävinnyt kuusi edellistä ottelua. New Jerseyn mahtivahti Martin Brodeur tuli vaihdosta kentälle, kun kakkosvahti Kevin Weekes loukkaantui. Tampan maalilla Karri Rämö torjui 34 laukausta.
Philadelphiassa kotijoukkue kukisti Toronton 8-5. Flyersin Jeff Carter iski kolme maalia ja Kimmo Timonen syötti kaksi (kauden 38. ja 39. syöttöpiste). Carterille hattutemppu oli NHL-uran ensimmäinen. Hän no tehnyt kauden aikana 44 maalia ja on maalipörssissä toisena. Philadelphia mätti jo avauserässä viisi maalia.
Nashville hävisi Pekka Rinteen 29 torjunnasta huolimatta Chicagolle 1-3. Nashville yritti lopussa tasoitusta ilman maalivahtia, mutta kiekko sujahti omaan maaliin ajassa 58.47.