Pori Kärppien jääkiekon SM-liigan voittoputki kasvoi perjantaina Porissa neljän ottelun mittaiseksi, kun oululaiset kukistavat Ässät hyvässä ottelussa 3-1. Ässille tappio oli puolestaan neljäs peräkkäinen.
Ässät oli aivan eri joukkue kuin tappiollisissa Lukko- ja Ilves-otteluissa. Aivan alkua lukuunottamatta Ässät pisti Kärpät todella ahtaalle, mutta ei onnistunut ohittamaan hienosti torjunutta Niklas Bäckströmiä kuin avauserässä.
Kärpillä puolestaan oli Mikko Myllykosken (1-1) ja Jussi Jokisen (1-2) -maaleissa melkoisesti onneakin mukana. Kärppien kolmas maali voidaan huoletta pistää pahaan kiekonmenetykseen sortuneen Tuomo Harjulan piikkiin.
- Olihan meillä toki onneakin matkassa, mutta toisaalta (Scott) Langkow piti Ässiä täysin pystyssä meidän alkurynnistyksen aikana, totesi Bäckström.
- Muutama paha tilanne maalilla oli, mutta onneksi puolustajat siivosivat jälleen hienosti.
Kärppien alku oli todella hurja. Ässien maalille palannut Langkow oli kuitenkin huippuvireessä. Vastoin pelitapahtumia Ässät meni johtoon Jari Korpisalon siistillä maalilla. Maalivahtien torjunnat vahvistivat avauserässä Kärppien hallinnan: Langkow 20, Bäckström 6.
- Tasoitusmaali erän lopulla oli meille henkisesti todella tärkeä, Bäckström myönsi.
Toisessa erässä Ässät oli selvästi hallitsevampi, mutta ei hyvistäkään paikoista saanut kiekkoa perille. Kolmaskin erä sujui hienokseltaan kotijoukkueen merkeissä, mutta maalihana pysyi loppuun asti tiukasti kiinni.
- Eniten harmittaa pelaajien puolesta. Haastoimme miljoonajoukkueen todella hyvin. Ei minulla ole mitään syytä mennä pukukoppiin haukkumaan pelaajia. Joukkue pelasi hienon ottelun tappiosta huolimatta, totesi Ässien valmentaja Mika Toivola.
Kärppien valmentaja Kari Heikkilä myönsi, että Bäckströmin vahva maalipeli oli yksi voiton kulmakivi.
- Pitää kuitenkin muistaa, että meillä oli ottelun alussa 6-7 loistavaa maalipaikkaa, mutta Langkow oli loistava, Heikkilä totesi.
Kärppien paras ketju oli Petr Tenkrat, Jari Viuhkola, Brad Smyth. Ari Vallin oli puolustajien ykkönen. Ässät ketju Marko Kivenmäki, Martin Bergeron, Jari Korpisalo painoi pelin lähes jatkuvasti Kärppien maalille. Muista hyökkääjistä Samu Wesslin pelasi kauden parhaan kotiottelunsa. Puolustuksessa 20-vuotias Iikka Törmvall pelasi ennakkoluulottomasti.
Erotuomari Tero Toivolan muutamat Ässiin kohdistuneet rangaistukset hämmästyttivät jopa Kalervo Kummolaa.