Helsinki Oulun Kärppien Suomen mestaruuden takuumies oli maalivahti Niklas Bäckström. Hän huipensi SM-liigakautensa torjumalla neljännessä loppuottelussa finaalisarjan ensimmäisen ja ainoan nollapelinsä.
Tilastot tukevat 27-vuotiaan Bäckströmin suuruutta. Hän piti pudotuspeleissä vastustajan nollilla kolmessa ottelussa 12:sta, hänen pudotuspelien torjuntaprosenttinsa oli 94,97 ja hän päästi pudotuspeleissä 1,25 maalia ottelua kohti.
Bäckströmin oli hyvä pistää parastaan. Vuosi sitten hänen pelaamisensa Kärpissä loppuotteluissa TPS:ää vastaan oli hyvin epävarmaa helmikuussa sattuneen vakavan polvivamman takia.
- Tänä keväänä pudotuspeleissä pystyi suorastaan nauttimaan pelaamisesta verrattuna vuoden takaiseen, Bäckström hymyili.
Bäckström on kantanut torjuntavastuun Kärpissä yksin käytännössä koko kauden. Takana on pitkä runkosarja ja tiiviit pudotuspelit, mutta Bäckströmillä riittää virtaa pelata.
- Torjumisen rutiini tulee mielestäni juuri sillä tavalla, että löytää rutiininsa. Se löytyy parhaiten, kun pelejä kertyy mahdollisimman paljon, Bäckström sanoi.
Mestaruus ratkesi Kärpille loppuottelusarjassa yhteismaalein 8-5. Katsomoon ero näytti paikoin selvemmältä. Vuoden jatkosopimuksella Kärpissä torjuvan Bäckströminkään mielestä mestaruus ei mennyt Ouluun sattumalta.
- Meillä oli neljä tasaista kentällistä, jotta pystyimme jauhamaan omaa peliämme illasta toiseen, kahdessa maajoukkueiden EM-sarjan turnauksessa tällä kaudella pelannut Bäckström sanoi. Hän ei halunnut ennakoida, jatkuuko kausi huhti-toukokuussa Itävallan MM-kisoissa.
Viuhkolan laitamiehet
Kärppä-ratkaisijoina
Pudotuspelien pistepörssin lukemin 5+10 voittanut Kärppien keskushyökkääjä Jari Viuhkola ei jäänyt osattomaksi sunnuntainakaan. Hän syötti ketjukaveri Mika Pyörälän kolmannen erän 2-0-maalin. Viuhkola oli jäällä myös, kun ketjun toinen laitahyökkääjä Petr Tenkrat iski avauserässä johtomaalin.
- Tenkratille on hyvä jaella syöttöjä, kun miehen luistin kulkee joka paikassa. Mukavaa oli, että "Spedelle" (Pyörälä) sattui onnistuminen noin tärkeään paikkaan. Hän on duunaripelaaja, jollaisia jokainen joukkue tarvitsee, Viuhkola sanaili.
Hänen mielestään Kärpät jopa tarvitsi perjantaina kotitappion Jokereille. Sen jälkeen oli vapauttavaa karistaa kotihallin paineet niskasta ja lähteä hakemaan ratkaisevaa kolmatta voittoa.
- Perjantain tappio oli meille hyvä herätys. Jo ennen sunnuntain neljättä peliä joukkueessamme oli rento fiillinki. Oli jotenkin hyvä lähteä pelaamaan, Viuhkola sanoi.
Yllätysratkaisijaksi noussut Pyörälä, 23, tunnusti, että hänen tekemänsä 0-2-vierasmaalin jälkeen voitto alkoi häämöttää Kärpille.
- Pelit olivat olleet vähämaalisia. Oli paljon helpompi lähteä puolustamaan omaa maalia 2-0-johdossa, pudotuspeleissä 3+1 pistettä kerännyt Pyörälä perusteli.