Moskova Suomen jääkiekkomaajoukkueen maalivahti Niklas Bäckström kärsi lauantaina kauden 2005-2006 neljännen tappionsa yhtä monessa A-maaottelussa, mutta häntä ei Leijonien tappiosta voinut syyttää. Bäckström oli venäläisille välillä ohittamaton.
Bäckström, 27, on pelannut SM-liigassa seitsemän nollapeliä. Liigajohtaja Kärppien kotihallissa Oulun Raksilassa hän harvemmin joutuu yhtä hikiseen savottaan kuin lauantaina Moskovan Luzhnikissa.
- Olihan tiukkaa vääntöä kesäisessä Moskovassa. Hallissa oli muutenkin tosi kuuma. Olen aiemmin pelannut täällä turnauksia pienemmässä Luzhniki-hallissa, ja silloin on ollut paljon viileämpää, Bäckström mietti.
Hän oli Suomen maalivahtina myös vuosi sitten Moskovassa, kun Venäjä voitti Suomen 2-1. Bäckström hoiti torjuntavastuun myös viime kevään tappiollisessa MM-puolivälierässä Venäjää vastaan. Silloinkin toisessa päädyssä torjui Maksim Sokolov.
- Kaukalo täällä on kooltaan varmaan suurin mahdollinen. Siihen nähden pystyttiin haastamaan Venäjä aika hyvin.
Bäckström on ollut tälläkin SM-liigakaudella Kärppien menestyksen takuumies. Näin siitä huolimatta, että hän loukkasi marraskuun alussa pelitilanteessa polvensa. Luottovahti selvisi säikähdyksellä, sillä oikea polvi vääntyi vain sillä seurauksella, että Bäckström joutui jättämään väliin kaksi SM-liigapeliä ja marraskuisen EM-turnauksen Helsingissä.
On yleisesti arvioitu, että Bäckström kamppailee Fredrik Norrenan kanssa olympiajoukkueen kolmosvahdin paikasta.
- En ole olympialaisia viime aikoina miettinyt. Kisat olivat enemmän ajatuksissa kesällä. Antaa vaan mennä omalla painollaan. Ei asiaan muuten voi vaikuttaa kuin torjumalla kiekkoja.