Innsbruck Maalivahti Niklas Bäckströmin uran ensimmäinen MM-ottelu ei ollut läpihuutopeli. Ukraina pisti Leijonille kampoihin minkä pystyi. Suomi eteni kuitenkin vääjäämättömästi 4-1-voittoon jääkiekon MM-turnauksen C-alkulohkon ottelussa.
- Joukkue voitti, se riittää, Bäckström väisti arvioimasta kuinka hyvin pelasi.
- Peliä ennen huomasi, että tämä ei ole vain ottelu muiden joukossa. Vähän enemmän jännitti kuin yleensä, Bäckström myönsi.
Ensimmäisessä erässä Bäckström venyi kiekon tielle yhdeksän kertaa ja piti Ukrainan nollilla. Toisessa erässä Suomen johtaessa 3-0 Ukraina sai pienen prässin päälle Kimmo Timosen jäähyn aikana. Puolustaja Vjatsheslav Timtshenko laukoi siniviivalta ja hyökkääjä Sergei Varlamov onnistui ohjauksessaan Bäckströmin edessä.
- Hallittiin ja sitten kaveri pääsi ohjaamaan vähän yllättävästi siitä edestä, Bäckström kertasi ilman isoa tuskailua.
Bäckströmillä oli huikea torjuntavire MM-turnauksen edellä. Hän sinetöi kopeillaan Kärpät SM-liigan mestariksi, kun Jokerit taipui 2-0 neljännessä finaalissa. Tshekki jäi viikko ennen MM-kisoja Euro Hockey -sarjan jälkimmäisessä pronssipelissä (4-0) myös ilman maalia Bäckströmin täysosuman ansiosta.
Maanantain Ukraina-ottelussa Bäckström teki muutaman hienon pelastuksen - jo 12. minuutilla Varlamov pääsi läpiajoon, mutta ei pystynyt yllättämään Bäckströmiä.
- Etukäteen oli tiedossa, että vastustajan kaverit on isoja. Se läpiajo tuli nopeasti ja odotin laukausta. Käteen, räpyläkäteen, se osui, Bäckström selvitti torjuntaa.
Ukraina tavoitteli maaleja pomppukiekoilla, pikkusiirroilla ja ohjauksilla melkein enemmän kuin suorilla laukauksilla. Osumasaldo olisi voinut olla aavistuksen isompi tarkemmalla sihdillä - esimerkiksi 53. minuutilla Dmitro Tsirul ampui ohi puolityhjän maalin.
- Ei siinä tilanteessa ehtinyt ajatella mitään. En edes tiedä mihin kiekko meni, Bäckström paljasti.
Bäckströmin ilmeestä ja vastauksista oli helppo lukea, että hän oli huojentunut. MM-debyytti oli onnistuneesti takana.
- Pelasimme fiksusti. Vaikea pelihän tämä oli kun se oli pakko voittaa.
- Puolustus pelasi tosi hyvin. Ukrainalla ei ollut tilaa meidän päädyssä, Bäckström kiitteli.