Tampere Torinoon tänään matkustava maalivahti Niklas Bäckström pelasti huikealla jatkoajan tojunnallaan Kärpät ja puolitoista minuuttia myöhemmin sai Juhamatti Aaltonen kunnian ratkaista vieraille voiton rangaistuslaukauskilpailussa.
Kärpät voitti viimeisen ottelunsa ennen olympiataukoa 3-2 (1-1, 0-1, 1-0, 0-0). Pekka Saarenheimo ja Jari Viuhkola olivat joukkueen maalintekijät varsinaisella peliajalla.
Bäckström jäi ilman tähtimerkintöjä, mutta Tapparan Stefan Öhman miettii varmasti vieläkin hukattua tekopaikkaansa. Pelikello näytti kuuluisia numeroita 3.33, kun Tappara näytti ottavan jatkoaikavoiton.
- Aina pitää yrittää loppuun saakka ja joskus se palkitaan. Jotain yritin vain saada tielle, Bäckström kertasi huipputorjuntaa.
Tapparan Marko Mäkisen ajassa 6.54 tekemä ottelun avausmaali oli liki mahdoton torjuttava, mutta Timo Vertalan ajassa 25.35 tekemä 2-1 hieman kaihersi pelin jälkeen.
- Kiekko osui kasvosuojukseen. Joskus tuomari katkaisee pelin heti, joskus niin ei tapahdu, Bäckström kuittasi.
Kärpät joutui aloittamaan ottelun vahvasti varamiehisenä, sillä puolustajista Mikko Lehtonen, Ari Vallin ja Topi Jaakola olivat sivussa eri syistä. Hyökkääjistöstä puuttuivat Viktor Ujcik, Petr Tenkrat, Mika Pyörälä ja Jyri Junnila.
- Etenkin pakkipuolella materiaalimme oli varsin kapea. Kun tällä miehistöllä voitimme kärkiottelun, niin kyllähän tämä maistuu hyvin makealta, Bäckström sanoi.
Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi myönsi Saarenheimon maalin olleen lapsus omalta puolustukselta. Kalle Sahlstedt voitti hyvökkäyspään aloituksen ja Janne Pesonen löysi Mika Lehdon edestä vapaaksi unohdetun Saarenheimon.
- Maali oli suorastaan lapsellinen virhe meiltä. Ottelun muut maalit olivatkin tehtyjä. Maalintekotilanteet olivat kokonaisuutena vähissä puolin ja toisin, Rautakorpi sanoi.
Tappara olisi avauserän tilanteiden perusteella voinut johtaa 3-0, mutta Kärpät sai tasoituksen kuin varkain Marko Mäkisen unohtaessa Saarenheimon täysin. Mäkinen joutui toisessa erässä vilttiin, mutta palasi jäälle rangaistuslaukauskilpailuun.
- Vähän tiesin mitä kaveri ehkä yrittää, mutta tuuria pitää aina olla torjunnassa. Jää oli aika huonossa kunnossa, Bäckström sanoi.
Aaltonen oli Kärppien ensimmäinen laukoja. Hänen rohkea harhautuksensa tehosi Lehtoon.
- Aaltonen on lahjakas pelaaja. Lahjakkuutta ei meillä kahlita, vaan erikoisiakin maaleja saa yrittää, kommentoi Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen.
Kärpillä on nyt neljästä rangaistuslaukauskilpailusta kolme voittoa ja yksi tappio.
- On vaikea sanoa, jaksaisinko noita kaikkia pelata jos kysyttäisiin. Torinoon lähden sillä mielellä että kaikki käy mitä annetaan.
Antero Niittymäki on lähtökohtaisesti ykkösvahti. Bäckström ei halua sanoa asiasta juuta eikä jaata.
- Ei ole minun asia pohtia näitä. En osaa sanoa mitään siihenkään, että milloin ykkösvahti pitäisi nimetä vai pitäisikö lainkaan, Bäckström pohti.