Oulun Kärppien play offs-taipaleen erikoisuuksiin kuului vehtaaminen maalivahtiosastolla. Puolivälierissä Bluesia vastaan loukkaantuneen Niklas Bäckströmin vamman ympärillä leijui loppuun saakka salamyhkäisyys.
Se sai liikkeelle myös huhut, jotka väittivät maajoukkuevahdin olevan sivussa kurinpidollisista syistä. Bäckström palasi kokoonpanoon eilen, mutta tehtävänä oli toimia vaihtopenkin puolella henkisenä tukena.
"Sellaista korttia ei ollut käytettävissä, että Bäckström olisi voinut pelannut. Niklaksella on jalkavamma, eikä hän ole missään tapauksessa pelikykyinen", Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen ampui spekulaatioita alas.
"Se jää nyt ikuiseksi kysymysmerkiksi, miten meille olisi Bäckströmin kanssa tässä sarjassa käynyt", Jalonen mietti.
Vain kuusi peliä runkosarjassa torjunut Mika Pietilä, 33, joutui Bäckströmin tuuraajana kovaan paikkaan. Maalivahtipeliin Kärpät ei suoranaisesti kaatunut, mutta ratkaisevilla hetkillä patapaitojen Juuso Riksman veti pidemmän korren.
Pietilä arvioi onnistuneensa väistyvien mestareiden maalilla tyydyttävästi. Vähäisen pelituntuman taakse hän ei lähtenyt piiloutumaan.
"Pelituntuma oli mikä oli, ei se pelaamisestani sen ihmeellisempää tehnyt. Aika tyytyväinen olen esityksiini. Mitään hirveitä notkahduksia ei tullut."
Kärppien ympärille velloneille jutuille muun muassa maalivahtitilanteen ja joukkueen hengettömyyden suhteen Pietilä viittasi kintaalla. Hän piti niitä osin tarkoitushakoisina.
"Lähinnä kyse taisi olla vain siitä, että kaikki halusivat meidän häviävän. Näillä jutuilla on vain yritetty häiritä meidän keskittymistä", Pietilä uskoi vannoen kuitenkin, ettei kärppälauma niihin kaatunut.
"Tavallaan tämä kaatui jo ensimmäiseen peliin. Kotipelit pitäisi hoitaa. Lauantaina Oulussa painettiin hyvin, mutta tässä viimeisessä pelissä kärsivällisyytemme ei riittänyt", maalivahti analysoi välieräsarjan ratkaisun.