Alkukesän hiljaiselo Kärppien suunnalla päättyi torstaina, kun ensi kaudella KHL:ssä aloittava Slovan Bratislava ilmoitti pestanneensa uudeksi maalivahdikseen Ville Hostikan.
Hostikka itse ei vahvista siirtoa, mutta juuri nyt kuvion toteutuminen näyttää todennäköiseltä. Hostikan lähdön jälkeen Kärpillä olisi sopimuspelaajiensa joukossa yksi maalivahti, viime kaudella juuri Slovanissa torjunut Tomi Karhunen.
Hostikka-kauppa ei yllätä, sillä Kalevan tietojen mukaan Kärpät on tehnyt esisopimuksen ensi kaudesta vanhan tutun eli ruotsalaismaalivahti Johan Backlundin kanssa. Esisopimus raukeaa, mikäli Backlund jatkaa uraansa Pohjois-Amerikassa. Backlundilla on heinäkuun loppuun asti aikaa solmia NHL-sopimus.
Euroopassa Backlundin vaihtoehtoja ovat vain Kärpät tai KHL. Jos jokin KHL-seura haluaa Backlundin, on kyseisen seuran maksettava Kärpille korvaus esisopimuksen purkamisesta.
Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho ei kommentoinut torstaina Kalevan tietoja Backlundin esisopimuksesta.
”Olemme Backlundista kiinnostuneita ja tiettävästi me olemme hänelle yksi hyvä vaihtoehto edelleen”, Aho sanoi.
Backlund siirtyi Kärppiin viime tammikuussa ja otti nopeasti paikkansa ykkösmaalivahtina.
Backlund torjui Kärpille kevään aikana useita tärkeitä voittoja ja oli erittäin vakuuttava pudotuspelien villi kortti -kierroksella TPS:aa vastaan. Iso miinus tuli Pelicans-puolivälierien kuudennessa ottelussa, jonka kolmannessa erässä Backlund päästi kaksi helpohkoa maalia ja avitti sillassa olleen Pelicansin takaisin taisteluun välieräpaikasta.