Oulu Kärppien ykkösmaalivahti Johan Backlund on sivussa peleistä noin kuukauden. Backlund kärsii reisivammasta, joka todettiin maanantai-illan magneettikuvauksessa.
”Ei tämä sentään katastrofi ole. Ennen joulua meillä on seitsemän peliä ja ennen vuodenvaihdetta yhdeksän”, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho summasi kalenteristaan.
Backlundin sairausloman aikana torjuntavastuun kantaa Tomi Karhunen, joka saa aisaparikseen 17-vuotiaan Toni Eskelisen.
”Tällä hetkellä emme ole hankkimassa uutta maalivahtia. Katsotaan rauhassa, miten pelit lähtevät liikkeelle”, Aho painotti.
Kärppien kannattajat ovat visioineet Pekka Rinteen paluuta Ouluun, mutta Ahon mukaan tähtimaalivahti jatkaa pelejään KHL:n Dinamo Minskissä.
”Hän ei ole tulossa Kärppiin.”
Kärppien pitkäaikaispotilaista lähimpänä pelikuntoa on Tomi Körkkö. Koko syksyn olkapäätään kuntouttanut laitahyökkääjä aloittanee täysipainoisen harjoittelun tällä viikolla.
Rannevammoista toipuvien Jari Viuhkolan ja Joonas Donskoin kuntoutus etenee suunnitellusti.
”He voisivat olla pelikunnossa joulun tienoilla, mutta on mahdoton sanoa kummalle puolelle joulua paluu menee”, Aho arvioi.
John Normanin paluun ajankohta on edelleen auki. Ruotsalaishyökkääjä jäi 6. lokakuuta pelatussa HPK-ottelussa Dan Spangin taklauksen alle ja on sen jälkeen kärsinyt niskan retkahdusvamman jälkioireista.
”Tällä viikolla Norman ei ainakaan pelaa. Hänen tapauksessaan on edettävä päivä kerrallaan.”
Suurin odotuksin Kärppiin hankittu Tomas Plihal on jättänyt itsestään vaisun kuvan. 17 ottelun pistesaldo 5+2=7 ei mairittele tšekkihyökkääjää.
Plihal oli kuukauden sivussa peleistä Ville Peltosen taklauksen jälkeen, mutta sairausloman jälkeen otteluita on takana jo kuusi, eikä kovapalkkaisen keskushyökkääjän pelissä ole tapahtunut merkittävää kehitystä.
Harri Aho myöntää, että Plihalilla on nyt näytön paikka. Seuraavassa viiden pelin jaksossa Plihal saa aiempaa enemmän jääaikaa.
”Nyt kun Jussi (Jokinen) lähti pois, Tomas nousee Miikka Salomäen ja Toni Kähkösen sentteriksi. Nyt hänellä on viisi peliä aikaa nostaa profiiliaan.”
Aho uskoo edelleen, että Kärpät saa Plihalista kaipaamansa tehohyökkääjän.
”Ennen loukkaantumistaan hän oli jo nousuvireessä.”