Irakin varapääministeri Tareq Aziz kiisti keskiviikkona huhut, joiden mukaan hän olisi loikannut kurdien itsehallintoalueelle. Aziz sanoi televisiossa, että tuollaiset huhut on tarkoitettu heikentämään irakilaisten moraalia.
"Huhut ovat osa Yhdysvaltain käymää psykologista sotaa Irakin kansan moraalin heikentämiseksi", Aziz sanoi televisioidussa lehdistötilaisuudessa.
Azizin kohtalosta liikkui keskiviikkona ristiriitaisia väitteitä. Britannian ulkoministeriö ilmoitti tutkivansa al-Jazeera-satelliittikanavan välittämää huhua, jonka mukaan Aziz olisi loikannut kurdien itsehallintoalueelle Irakin pohjoisosaan.
Irakilaisviranomainen kiisti huhut "halpoina valheina". Irakin Moskovan-suurlähettiläs luonnehti huhua Yhdysvaltain sotapropagandaksi hyökkäyksen edellä.
Myös amerikkalaislähde kiisti väitteen uutistoimisto Reutersin haastattelussa. Sitten uutistoimisto venäläinen uutistoimisto Itar-Tass välitti kurdioppositiolähteen viestin, jonka mukaan Aziz olisi saanut surmansa yrittäessään paeta Bagdadista.
Myös Kurdistanin demokraattisen puolueen KDP:n edustaja sanoi, että kaikki huhut korkeiden irakilaisvirkamiesten loikkaamisesta ovat vääriä.
Aziz on toiminut presidentti Saddam Husseinin hallituksen varapääministerinä vuodesta 1981. Hän lienee Saddamin jälkeen maan rajojen ulkopuolella tunnetuin Irakin hallinnon edustaja.