Suomen lauantain MM-karsintaottelussa kohtaava Azerbaidzhan on juhlinut harvoin kansainvälisillä kentillä lyhyen historiansa aikana.
Vuonna 1994 Euroopan jalkapalloliittoon Uefaan liittynyt maa on vuodesta 2003 alkaen voittanut arvoturnauskarsinnoissa vain yhden ottelun.
Suomen kannalta tuo voitto on kuitenkin sitäkin merkittävämpi. Vuoden 2007 maaliskuussa Azerbaidzhanin pääkaupungissa Bakussa Emin Imamalijevin osuma kaatoi vaisun Suomen EM-karsinnassa, ja kotiin palattiin pisteittä. Suomi jäi karsintalohkossa lopulta kolmen pisteen päähän kisoihin selvinneestä Portugalista.
Suomella oli vaikeuksia myös kotiottelussa, mutta Mikael Forssellin ja Shefki Kuqin maalit viimeisen vartin aikana toivat 2--1-voiton lohkojumbosta karsintojen viimeistä edellisessä ottelussa.
Lähimenneisyyden kauhukuvista huolimatta Suomen on voitettava vieraansa lauantaina, sillä Saksan ja Venäjän miehittämässä lohkossa ei Bakun katastrofin kaltaisiin pistemenetyksiin ole varaa.
Karsinnat avannut komea 3--3-tasapeli Saksan kanssa on vielä tuoreessa muistissa, ja jos suomalaispeli on puoliksikaan yhtä vauhdikasta, hätää ei liene. Päävalmentaja Stuart Baxter on toki muistanut muistuttaa, että henkinen puoli pitää olla kunnossa. Toisin sanoen, takki auki ei voi kylmälle olympiastadionille lähteä huseeraamaan.
Azerbaidzhan pohjaa pelinsä puolustukseen ja vastahyökkäyksiin. Joukkueen runkomiehiä ovat puolustajat Rashad Sadigov ja Sasha Junisoglu, keskikentän Samir Abbasov sekä Branimir Subasic, synnyinmaansa Serbian ykkösjoukkueessa Punaisessa Tähdessä palloileva hyökkääjä. Ulkomailla pelaavat Subasicin ohella Junisoglu (Polonia Varsova) ja keskikentän Anatoli Ponomarov (Degerfors, Ruotsi).
Ylivoimaisesti nimekkäin mies ryhmässä löytyy kuitenkin penkiltä. Vuonna 1974 maailmanmestaruuden pelaajana ja vuonna 1996 Euroopan mestaruuden valmentajana voittanut saksalainen Berti Vogts otti Azerbaidzhanin maajoukkueen valmennusvastuun keväällä.
Alku on ollut huono, sillä karsinnat alkoivat 0--1-vierastappiolla Walesille ja maalittomalla kotitasapelillä Liechtensteinin kanssa.