Helsinki Hän on voittomaalin tekijä ja leijonien tappaja, mutta ymmärrystä suomalaisten suureen tuskaan riittää. "Kyllä me ruotsalaiset tiedämme, miltä katkeruus maistuu. Runsas vuosi sitten olympialaisissa hävisimme puolivälierissä Valko-Venäjälle. Silloin tuntui, että elämä loppuu, mutta kovasta paikasta on vain noustava ylös ja mentävä eteenpäin", kertoo Per-Johan Axelsson, jonka kuolettava isku tuli kolmannessa erässä ajassa 55.06. "Aluksi en edes uskonut, että kiekko voi olla maalissa", Axelsson hykertelee 20 tuntia onnen hetkensä jälkeen. Hän ihastelee Suomi-Ruotsi -ottelun ilmapiiriä. "Se oli aivan samaa tasoa kuin NHL:n kovissa otteluissa - ellei jopa parempi." Ruotsi kohtaa perjantaina Slovakian, ja Axelsson hyökkää yhdessä Mats Sundinin ja Mikael Renbergin kanssa. "Slovakia pelaa hyvin teknisesti, ja pelaajat pyrkivät pitämään paljon kiekkoa. Ainakin meidän on pelattava alku paremmin kuin Suomea vastaan", Bostonissa kuusi kautta ja 465 NHL:n runkosarjan ottelua pelannut Axelsson tuumii. Pisteitä rapakon takana on kertynyt 57+96=153. Päättyneellä kaudella hän ylsi uransa parhaaseen saldoon, joka osoitti lukemia 17+19=36. Seurakaverukset vastakkainBostonissa 28-vuotias Axelsson hyökkää yhdessä Josef Stümpelin kanssa. Perjantaina he ovat vastakkaisilla puolilla. "Stumpie on aivan mahtava pelaaja. Vaikka hän ei tekisi kaukalossa mitään erikoista, pelin jälkeen tehopisteitä voi olla vaikka neljä. Peter Bondra ja Zigmund Palffy saavat häneltä varmasti loistavia syöttöjä", Axelsson ihastelee. Stümpelin NHL-tilastot ovat kunnioitusta herättävää luettavaa: 694 runkosarjan ottelua Bostonissa ja Los Angelesissa pistein143+368=511. 30-vuotias Stümpel teki päättynellä kaudella hänelle normaalit lukemat 14+37=51. Miesten palkoissakin on huimat erot. Axelsson hikoilee Bostonissa noin 900 000 dollarin vuosipalkalla, kun taas Stümpel on saanut hierotuksi itselleen 2,85 miljoonan dollarin sopimuksen.