Kuuden sotilaan kuolema amerikkalaishelikopterin maahansyöksyssä Tikritissä ja kahden sotilaan hengen vaatinut räjähdys Fallujassa lisäsivät Yhdysvaltain armeijan huolta Irakissa kiihtyvästä sissisodasta. Kansainvälinen Punainen Risti reagoi väkivaltaan sulkemalla toimistojaan.
Yhdysvaltain johtama liittouma käynnisti lauantain vastaisena yönä pommitukset Tikritin kaupungissa. Armeija kutsui pommitusta "voimannäytöksi", jonka tarkoitus on tuhota mahdollisia kapinallisten piilopaikkoja.
Yhdysvaltain armeija tiedotti lauantaina ottaneensa kiinni yhden Saddam Husseinin entisistä henkivartijoista Kirkukin lähellä. Lisäksi kahtatoista ihmistä kerrottiin pidettävän vangittuina epäiltynä iskusta bagdadilaishotelliin, jossa Yhdysvaltain varapuolustusministeri Paul Wolfowitz asui.
Yhdysvaltain asevoimien kuluneella viikolla kärsimät tappiot ovat olleet suurimmat sitten toukokuun, jolloin Irakin sota julistettiin virallisesti päättyneeksi. Yhdysvaltain varaulkoministeri Richard Armitage sanoi lauantaina Bagdadissa pitämässään lehdistötilaisuudessa, että Irak on yhä sotaa käyvä maa.
"Olemme mukana kansannousussa, ja se on melko lähellä sodankäyntiä", Armitage sanoi.
Väkivalta uhkaa myös
avustustyöntekijöitä
Yhdysvaltain armeija vahvisti lauantaina tiedot, joiden mukaan perjantaina Tikritissä maahan syöksynyt amerikkalaishelikopteri ammuttiin alas. Vain viisi päivää aikaisemmin 16 sotilasta kuoli helikopterin maahansyöksyssä levottoman Fallujan kaupungin ulkopuolella.
Lauantaina kaksi Yhdysvaltain sotilasta kuoli ja yksi haavoittui, kun tien viereen sijoitettu pommi räjäytettiin saattueen ajaessa sen ohi Fallujassa.
Kansainvälisen Punaisen Ristin komitea ilmoitti sulkevansa toistaiseksi toimistonsa Bagdadissa ja Basrassa. Väkivalta on kääntynyt viime viikkoina myös avustustyöntekijöitä kohtaan.Suomen Punaisen Ristin vt. pääsihteeri Kristiina Kumpula valittaa vetäytymispäätöksen olevan ankara takaisku.
"Humanitäärisen avun antamisen perusehto kuitenkin on, että pääsy avuntarvitsijoiden luo turvataan ilman sotilaallisia uhkia. Nykyolosuhteissa Punainen Risti ei pystynyt hoitamaan Irakissa tehtäviään, sillä avustustyöntekijöiden turvallisuutta ei olla valmiita riskeeraamaan. Alueelle on tarkoitus palata heti kun tilanne paranee."
Kumpula muistuttaa, että kysymys ei ole ainoastaan avustustyöntekijöiden vaan myös avun tarvitsijoiden turvallisuuden suojelemisesta.
Toimintaympäristö
muuttunut rajusti
Vajaa pari viikkoa sitten Punaisen Ristin Bagdadin-päämaja joutui pommi-iskun kohteeksi, ja kolme järjestön työntekijää sai surmansa.
"Humanitäärisen avun politisoitumisesta ja militarisoitumisesta on puhuttu pitkään. Irakissa tilanne on kulminoitunut", Kumpula toteaa.
Muuttunut toimintaympäristö asettaa avustusjärjestöt uudenlaiseen tilanteeseen.
"Klassisissa konfliktitilanteissa humanitääriset järjestöt ovat voineet sopia turvallisuutensa takaamisesta taistelevien osapuolten kanssa. Irakissa selkeitä neuvottelukumppaneita ei ole, ja se tekee tilanteesta epävakaan ja arvaamattoman", Kumpula toteaa.
Kriisialueilla työskenteleville muutos on hänen mukaansa myös henkisesti raskas, sillä yhtä julkilausuttua tai laajamittaista uhkaa Punaisen Ristin työntekijöihin ei ole vielä koskaan ole kohdistunut.
"Avustustyöntekijöiden koulutuksessa korostetaan nykyään, että työntekijän on oltava "ympäristötietoinen", ymmärtää toimintaympäristön signaaleja ja uhkatekijöitä. Myös ihmisten stressinsietokykyyn joudutaan kiinnittämään entistä enemmän huomiota."
Kumpula muistuttaa, että vaikka Kansainvälinen Punainen Risti vetäytyykin osasta Irakia, paikallinen sisarjärjestö Irakin punainen puolikuu jatkaa toimintaansa siinä määrin kuin se on mahdollista.
"Punainen puolikuu huolehtii edelleen alueella terveydenhuollosta ja ruoan jakelusta. Punaisen Ristin kansainvälisellä komitealla on ollut erikoistehtävä seurata sodan oikeussääntöjen kunnioittamista, suojella sen uhreja sekä huolehtia sotavankien tapaamisesta. Näiden toimintojen toteuttaminen suunnitellussa laajuudessa ei nyt ole tietenkään mahdollista", hän huokaa.
Kansainvälinen Punainen Risti jatkaa kuitenkin ainakin toistaiseksi yhä toimintaansa Irakin pohjoisosissa.