Joulun lähestyessä aktivoituvat entisestään myös ruokapakettien ja avun tarjoajat. Useita vuosia Oulussa toimineen hyväntekeväisyysjärjestön HFU:n (Help for Underprivileged eli apua vähäosaisille) päivystyspuhelimet ovat menneet lähes tukkoon, koska avustuspaketteja haluavia on soittanut niin paljon.
Sirpa Ahola-Laurila järjestöstä kertoo, että eräskin mies oli soittanut 65 kertaa ennen kuin oli päässyt läpi. Siksi HFU on lisännyt päivystysaikojaan. Normaalien tiistain ja keskiviikon lisäksi järjestölle voi soittaa jouluun asti myös torstaisin kello 12-13.
"Yksi syy kasvaneeseen kiinnostukseen varmasti on, että olemme tulleet tunnetummiksi, ja ihmiset tietävät ottaa yhteyttä aikaisempaa enemmän. Myös sosiaaliasiamiehet lähettävät meille paljon asiakkaitaan", Ahola-Laurila arvioi.
HFU tekee avustustyötä jakamalla ruokapaketteja tai rahallista apua vähävaraisille ympäri vuoden. Työttömien rinnalle tarvitsijoiden joukkoon on tullut entistä enemmän eläkeläisiä, joiden rahoista esimerkiksi lääkkeet vievät niin paljon, että elämiseen ei jää.
"Apua saattavat tarvita kipeästi myös työtä tekevät. Esimerkiksi jotkut työmarkkinatuella työllistetyt ovat huomanneet tulojensa pienentyneen työttömyysaikaan verrattuna", Ahola-Laurila sanoo.
Alkoholin
ostoon ei apua
HFU aloittaa kaduilla tapahtuvan lipaskeräyksensä Oulussa huomenna torstaina. Tähän mennessä kerääjiksi on ilmoittautunut 600 vapaaehtoista, jotka saavat itsekin vastineeksi avustuspaketin. Keräys päättyy 15. joulukuuta eli sopivasti päivää ennen kuin Pelastusarmeija aloittaa oman Joulupata-keräyksensä.
Tavoitteena on kerätä 10 000 euroa, joilla hankitaan 20-200 euron ostokortteja niille vähäosaisille, jotka anovat apua HFU:lta. Lisäksi joulun aikana jaetaan selviytymispaketteja, jotka sisältävät tärkeimpiä elintarvikkeita joksikin aikaa.
Kari Laurila HFU:sta kertoo, että anojista pyritään puhelimella valikoimaan ne, jotka todella tarvitsevat apua. Keskustelemalla ihmisten kanssa pyritään huomaamaan ne, jotka ovat liian hyvin toimeentulevia tai käyttävät avustuksen ansiosta säästämänsä rahat alkoholiin. Myös joulun alla tarjottavalle jouluaterialle osallistujat järjestö etsii itse.
"Tämä on tyly linja, mutta avustuksen on mentävä oikeaan osoitteeseen. Tukenamme olevat jäsenyrityksetkin haluavat sitä", hän sanoo.
Valtava jouluateria Pohjankartanossa
Suurimman ponnistuksen vähäosaisten auttamiseksi tekee oululainen työttömien yhdistys Ytyä - yhteistyötä työttömät, joka tarjoaa jouluaattona pohjankartanossa noin 1500 työttömälle, opiskelijalle, eläkeläiselle ja muille tarvitseville jouluaterian. Saman verran jaetaan EU-ruokakasseja. Lisäksi Pohjankartanossa jaetaan aattona lahjoja, kuten kenkiä ja vaatteita. Määrä riippuu siitä, minkä verran yhdistys ehtii kerätä lahjoituksia yrityksiltä ja yhteisöiltä.
Pelastusarmeija kykenee avustamaan joulupatakeräyksellään vuosittain Oulussa noin 500:tä perhettä. Joulukuun 16:ntena alkaa vapaaehtoisvoimin toteutettava keräys kaduilla ja marketeissa, mutta sitä ennen, joulukuun alussa varoja aletaan kerätä nettipatakeräyksellä.
Oulun adventtikirkko jakaa syksyisin 6 000 kilon verran EU-ruokapusseja. Jouluksi se kerää etupäässä myyjäisistä saaduilla tuloilla rahaa, joilla pystytään jakamaan avustuspaketteja noin kymmenelle perheelle. Vuoden mittaan kirkko pystyy avustamaan noin 400 eurolla vähäosaisia. Tästä syksystä alkaen Adventtikirkon Etra-ravintolassa on tarjottu lauantaisin kello 12-14 kirkkolounas, jossa kerätään vapaaehtoinen ruokakolehti.