Agnico-Eagle rakentaa Kittilän Suurikuusikon kaivokselle noin 150 metriä syvän avolouhoksen sekä maanalaisen kaivoksen, johon johtaa vinotunneli. Esiintymällä on jo nyt kahdeksan poraa.
Kaivoksen rakentaminen maksaa 135 miljoonaa dollaria (105 miljoonaa euroa). Kustannuksista suurin osa tulee rikastamon rakentamisesta.
Avautuessaan kultakaivos on toinen laatuaan Suomessa. Tällä hetkellä kultaa kaivetaan Sodankylän Pahtavaarassa, Suurikuusikkoa huomattavasti pienemmällä esiintymällä.
Agnico-Eagle on hakenut kauppa- ja teollisuusministeriöstä (KTM) tukea vinotunnelin rakentamiseen. Teollisuusneuvos Heikki Vesa sanoo, ettei ministeriö kommentoi kesken olevaa asiaa.
Agnico-Eagle teetti Suurikuusikon kullasta kannattavuustutkimuksen ennen kaivospäätöstään. Sen mukaan yhden unssin tuotantokustannukset olisivat 250 dollaria (195 euroa) ja investoinnin tuotto verojen ja vähennysten jälkeen 15 prosenttia. Kaivoksen vuosituotannoksi arvioidaan 150 000 unssia kultaa. Alustavasti esiintymän arvioidaan riittävän 13 vuoden tuotantoon.
Geologian tutkimuskeskus löysi Suurikuusikon kultaesiintymän vuonna 1986. Esiintymää tutkittiin vuosien aikana kahteen otteeseen. Vuoden 1995 koekairaukset osoittivat, että kyseessä on merkittävä kultamalmio.
Ruotsalainen Riddarhyttan-yhtiö osti valtauksen KTM:ltä vuonna 1997 ja aloitti koekairaukset seuraavana vuonna. Ruotsalaisyhtiö ja Suurikuusikko siirtyivät kanadalaisyhtiön haltuun vuoden alusta.