Outokumpu-konserniin kuuluvan AvestaPolarit Chrome Oy:n Kemin maanalainen kaivos avattiin tänään. Noin 70 miljoonaa euroa maksanut kaivos tuottaa raaka-ainetta yhtiön Tornion terästehtaalle.
Keminmaassa olevan kromiittiesiintymän muoto pakotti yhtiön siirtymään maanalaiseen louhintaan. Esiintymä kulkee lähes pystysuorassa maan pinnalta alaspäin.
AvestaPolaritin toimitusjohtaja Pekka Erkkilä sanoi, että avolouhinnassa jouduttiin poistamaan sitä enemmän sivukiveä mitä alemmas kaivauduttiin. 1990-luvun puolivälissä jokaista malmitonnia kohden louhittiin jo kymmenisen tonnia arvotonta sivukiveä.
Maan alle menosta päätettiin vuonna 1998. Avajaisiin mennessä on syvyyksiin kaivettu tunneleita yhteensä noin 21 kilometriä ja pystykuiluja 2,5 kilometriä. Syvin kohta makaa 600 metrissä. Kaivoksen nostotorni valmistui marraskuussa 2002 ja maanalainen murskain viime kesänä.
Louhinnan piirissä olevat malmivarat ovat varmentuneet noin 50 miljoonaksi tonniksi. Vuotuinen tuotanto arvioidaan 1,2 miljoonaksi tonniksi.