Helsinki
Perinteinen kevään merkki on ollut, kun jalkapallon liigaottelut alkavat ja muutama katsoja värjöttelee pipo päässään. Tänä vuonna liigan avauskierros oli normaalia myöhemmin ja kansaa vaelsi katsomoihin kiitettävästi.
Kahdessa liigaottelussa päästiin yli 6 000 katsojan rajan, eikä yhdessäkään seitsemästä pelistä jääty alle 3 000 silmäparin. Yleisömääriä nosti toki se, että kyseessä oli paikalliskierros.
Myös avauskierroksen maalimäärä oli jotain muuta, mihin aikaisempina vuosina on totuttu. Jokaisessa ottelussa osuttiin maalipuiden väliin vähintään kaksi kertaa, Hämeenlinnassa peräti seitsemästi.
Liigatulokas Jokerit taisteli itselleen arvokkaan pisteen viime kauden mestarilta. Avausjaksoa hallinnut HJK rakenteli enemmän paikkoja myös tauon jälkeen, mutta Jokerit pystyi Klubin lailla pistämään kerran pallon maaliin rankkaripilkulta. Tasapelin 1-1 tuottama piste oli Jokereille voitto, mutta HJK:lle kahden pisteen menetys.
Töölön stadionin kohuttu ja kiireellä kyhätty kolmas pelialusta kolmessa vuodessa kesti ottelun rasituksen hyvin. Kauniin vihreä kenttä oli pehmeä, mutta turpeet eivät nyt lennelleet taklausten jälkeen kuten viime kaudella ja sitä aiemminkin.
"Ehdimme harjoittelemaan kentällä kolmisen tuntia. Alusta on vielä outo, mutta se tiedetään, ettei se anna virheliikkeitä anteeksi. Nilkat ovat kovilla", HJK:n käskijä Keith Armstrong selvitti.
Joakim Jensen tähtäsi jo 9. minuutilla pallon pilkulta Pasi Laaksosen taakse. Petteri Kari tuomitsi rankkarin, kun Rami Nieminen oli takaapäin tökännyt jalallaan Alexei Eremenko juniorin nurin.
Topparin tontilla kokoonpanossa olevalla Jensenillä oli tilaisuuksia maalintekoon pitkin ottelua, mutta Laaksonen ei antautunut pelitilanteissa kertaakaan. Myös HJK:n keskikentän Rami Hakanpää tuhlasi kolme-neljäkin mahdollisuutta.
"Tilanteisiin nähden voitonavaimet olivat meillä. Laaksonen venyi loistaviin pelastuksiin", Armstrong kehui.
Kottila kovilla
Niemisen kanssa
Viime kauden maalikuningas Mika Kottila (18 osumaa) tuskaili Niemisen vartioinnissa. Kottilalla oli ennen taukoa pari saumaa avata tilinsä, mutta toisella jaksolla Nieminen tukki syötöt pitkän Kottilan päähän tämän tästä.
"Meillä oli paikkoja tehdä 2-0, 3-0 ja enemmänkin. Kaikki tuhrittiin tai Laaksonen torjui. Ei ansaittu enempää", Kottila totesi.
Jokereilta puuttui avausjaksolla taitava pelintekijä. Kun Kimmo Tauriainen nostettiin toiselle jaksolle hänelle oudolta puolustajan paikalta keskikentälle, rakentelu vilkastui selvästi. Jokereillakin oli muutama mahdollisuus jymypaukkuun mutta pistekin ykkössuosikilta oli mojova näpäys välillä kiihkeänkin Pasi Rautiaisen porukalta.
""Hjallis" (Harry Harkimo) kielsi sanomasta alustasta mitään. Peli ei ollut huonoa, vaan tempoakin löytyi. Olen onnellinen tuloksesta", Rautiainen hymyili.
Rautiaisen Viron Levadia Maardusta mukanaan tuoma Konstantin Nahk oli luottamuksen arvoinen ammuttuaan rankkarista 1-1 tarkasti vasempaan alanurkkaan. Syypää pilkkuun oli Klubin maalivahti Andras Vilnrotter. Hän tempaisi takaapäin käsillään vaihtopelaaja Matti Hiukan pitkälleen kenttään.
Keltainen kortti nostettiin Eremenko juniorille ja Peke Huuhtaselle.